谢育才1904年出生于海南万宁县，1927年领导了万宁起义。1940年10月，中共南方局指示成立了中共南方工作委员会(简称南委)，谢育才调江西省委任书记。
第一次：假自首受怀疑
1941年5月，谢育才被国民党中统密捕。敌人假借谢育才的名义，写信给代理省委书记颜福华，诱捕了颜。不久，颜福华叛变投敌，接着，江西省委机关工作人员全部被捕。到1942年间，江西省委所属党组织基本瓦解。
谢育才从零星传进狱中的消息判断：江西省委被破坏殆尽，敌人正在想尽办法寻找南委领导及驻地，必须尽快回南委报警!想尽各种办法仍不能送出信息，谢育才用假自首的办法换取了出狱报警的机会。1942年2月9日，谢育才被押出集中营，软禁起来。4月29日深夜，夫妇俩趁一个看守外出未归，忍痛放弃未满周岁的孩子，跳窗越狱。
由于谢育才赶在敌人行动之前报警，南委书记方方和南委机关及下属组织均未遭受损失。可南委组织部副部长郭潜由于疏忽被捕，随即叛变，大部分县级以上组织被破坏。因这些事都发生在谢育才夫妇越狱归来不久，他俩因此受到怀疑。
1946年6月，中共中央华东局党校审查其历史时作出初步结论：不管谢育才同志当时动机如何，但在敌人面前签字愿意放弃共产党立场，是一种背叛行为，应予补行开除党籍处分。但姑念谢育才同志对党有很多贡献，1945年2月参加韩江纵队起算作重新入党。
第二次：受两陈事件牵连
1950年6月至1951年6月，谢育才任解放后第一任汕头市市长，兼中共汕头市委委员。他在狱中丢下的孩子谢继强，被特务头子庄祖方收养。解放前夕，庄带着孩子逃到香港。解放初，广州市公安局进行策反工作，与庄祖方建立了联系。经中共中央华南分局书记叶剑英同意，孩子回到了谢育才身边。
没想到，公安局策反庄祖方不久后被错误地认定为与敌特勾结，广州市公安局首任正、副局长陈泊、陈坤受到开除党籍、逮捕、监禁等严厉处理(1980年平反)，谢育才也因此受到牵连。
组织上怀疑谢育才是受敌特之意而潜伏下来的，再次严厉审查，开除党籍。
第三次：文革被定为叛徒
十年浩劫期间，谢育才第三次被开除党籍，并被定为叛徒。谢育才临终时，呐喊：恢复我中国共产党党籍，恢复我1926年入党以来的党龄!
1999年1月8日，中共广东省纪委发出文件，恢复谢育才1926年至1945年的党籍党龄。