外用杀精剂是一种很常见的避孕方式，有栓剂、片剂、药膜、凝胶及阴道海绵塞等多种形式。它能通过化学作用，在女性生殖道内杀死精子，或使精子不能游动，从而达到避孕目的。由于在使用时不影响夫妻双方的快感，并且可在阴道内起滑润作用，缓解女性性交疼痛，因此成为越来越多夫妻避孕的选择。
但是，单独使用杀精剂的避孕效果并不可靠。北京妇产医院的张医生告诉记者，调查显示，单独使用外用杀精剂避孕时，其有效率仅为70%左右，大大低于安全套的98%、避孕药的99%等其他方法。因为外用杀精剂放入阴道后，要等510分钟才可能有效，而且有效时间只有约1个小时。
另外，因为性爱体位不同，还会造成药物流失，无法达到杀灭精子或抑制精子活力的效果。当女性阴道分泌物较少时，会影响某些外用杀精剂的溶化，进而影响杀精剂的使用效果。
医生建议，杀精剂最好与其他避孕方法，如避孕套、避孕隔膜合用。以避孕隔膜为例，使用时先将杀精剂涂抹在膜片两面，以避免精子从避孕隔膜与阴道之间的空隙通过，然后贴上隔膜，效果会非常理想。
医生还提醒道，使用外用杀精剂，一定要在放入阴道后稍做停留，待其充分溶解后，再进行性生活。不同品牌杀精剂的溶解时间不同，使用前应仔细阅读说明书。部分女性对外用杀精剂过敏，如果感到局部皮肤有灼烧、刺痛感，一定要停止使用该法，换用其他避孕方式。