廖永远虽然被外界评价为温和，但是其却有石油系统西北虎之称，这主要是因为其长期扎根中石油西部石油开采，资历颇深。廖永远出身于湖北松滋的农村，后求学于江汉石油学院和华东石油学院，毕业后从油井的普通场地工干起，逐步升到工地队长。不过廖在1988年曾遭受打击，相关职务被一撸到底，这应该是除了上文提及的曾因大连输油管道爆炸事故被记过之外，廖在中石油系统为数不多的职业挫折。
1994年，廖永远主动请缨参加塔里木油田勘探会战，其后随着该油田探明储量以及产量不断飞升，廖也脱颖而出，37岁的年纪便当上了塔里木油田总经理，并有了石油系统西北虎的称号。
中国石油天然气集团公司(下称中国石油)官网2013年5月14日消息，中国石油集团党组召开扩大会议宣布中央、国务院决定，廖永远出任中国石油天然气集团公司总经理;国务院国资委党委决定，廖永远任中国石油天然气集团公司董事。
廖永远是教授级高级工程师，先后毕业于江汉石油学院钻井工程专业和石油大学(华东)管理科学与工程专业，在中国石油天然气行业拥有逾20年的工作经验。1996年6月任中国石油天然气总公司新区勘探开发事业部副主任，1996年11月至2001年在塔里木油田先后担任石油勘探开发指挥及总经理工作，并任党工委书记;2001年10月挂职任甘肃省经济贸易委员会副主任、党组副书记，2004年1月任中国石油天然气集团公司总经理助理，2004年4月兼任川渝地区石油企业协调组组长，四川石油管理局局长、党委书记，2005年11月任中国石油天然气集团公司总经理助理、中国石油天然气股份有限公司副总裁，2007年2月任中国石油天然气集团公司副总经理、党组成员。
廖永远出生于1962年，个子不高，说话有些南方口音，石油科班出身，在石油天然气行业有超过30年的从业经历。2013年5月13日，廖永远出任中石油集团总经理，任职尚不足两年即被带走接受组织调查。