何谓春药?春药是古代用于增强性功能提高性快感的药物或处方。春药在古代还被称之为淫药，现代则称为性药或催欲药。春药的历史可谓悠久，中国至少在先秦时代已出现使用春药的现象，是最早生产春药的国家之一。在古代，有些人思药若渴，常服用春药。
汉以后，春药已被提炼成品中药，《赵飞燕外传》中有汉成帝服用胶助性的记载，两晋时有五石散、回龙汤，唐有助情花，《开元天宝遗事》记载有唐玄宗接受安禄山进贡助情花香百粒，大小如粳米而色红。每当寝处之际，则含香一粒，助情发兴，筋力不倦。辑录有唐代以前房中术内容的《医心方》也记载了内服的春药益多散秃鸡散，外用的欲令男子阴大方、令女玉门小方等。
古代春药究竟是用什么制的呢?古代房中术中有大量的记载，分为内服和外用两类，内服的有食物和药物，多为滋补强壮之品;外用的有药液外洗阴部，药巾外擦阴部和阴道内用药等，多属含有一定程度刺激性的药物。古方的药物大多数是天然药材制成，也有用动物和矿物原料的。明代甚至还采用童男童女的特殊排泄物制作春药。但相比现今的性药，其副作用还是稍微少一些，其中有些药物甚至还有着强身的功效。
比如古代治疗女子性冷淡的药方，用的药就只有海马研末5克，淫羊藿10克。煎水冲服，每日两次，便可刺激女子性欲。
还有治疗阳萎的春药春蚕壮阳方，所用到的药方也只有海马研末5克，淫羊藿10克。碾为细末，炼蜜为丸，绿豆大小，每日2-3次，每次15丸，空腹黄酒送服。便可治疗阳萎，体验不一样的性快感。
还有《医心方》中有提到的秃鸡散，可温肾壮阳，久战不败。其药方只用肉苁蓉10克、五味子3克，菟丝子3克，远志3克、蛇床子4克。具体用法为：碾为细末，空腹黄酒送服。
明代春药泛滥，在明成化年间，宫廷流行用少女初潮炼制红丸，被称为接命上品之药。明代张时彻《摄生众妙方》中记载的红铅接命神方，系用身体健康的未婚少女的月经初潮提炼而成，月潮首行者为最，次二、次三者为中，次四、五为下，然也可用。稍后的万历年间，龚廷贤《万病回春》则明确要求选择眉清目秀、齿白唇红、发黑面光、肌肤细腻、肥瘦高矮适度、年龄约为5048日左右的少女，因为古人相信5048日是少女首经之日。但实际上在这一天初潮的少女极少，若有则被视为珍宝，若得年月日应期者，乃是真正至宝，为接命上品之药。
初潮被收集后，通过繁杂的工序制成小药丸，即成为春药珍品。《摄生众妙方》记载：此药一年进二、三次，或三、五年又进二、三次，立见气力焕发，精神异常。草木之药千百服，不如此药一二服也。
用少女经血制造春药，此方法不仅今人觉得不可思议，古代也有觉得不妥的。《本草纲目》人部第52卷记载：今有方士邪术，鼓弄愚人，以法取童女初行经水服食，谓之先天红铅。愚人信之，吞咽秽滓，以为秘方。
对春药最为渴求的可能要数那些拥有无数女人的帝王了，整天在胭脂堆里翻云覆雨，是铁人也会有垮的一天。汉成帝刘骜、南朝齐明帝萧鸾、唐宣宗李忱、明武宗朱厚照、明世宗朱厚等都嗜食春药。春药之于人，最多用作调味所用，只能偶食，食之过度的话定伤身反胃。