从生理上证实无论男子还是女子，一旦性爱到刺激，身体相应地会作出种种反应，大体上经历性兴奋期、平台期、性高潮期和消退期四个阶段。
但是，男女在时间或表现形式上不一样，男子的反应很单调，而女性的反应非常丰富多彩。正因如此，要阐明女性的快感中心也变得十分复杂。马斯特斯提出了女性的阴蒂在性高潮中起决定性作用的理论，即所谓阴蒂性高潮说。
阴蒂位于外阴裂前角，从发生学上来说，与男性的阴茎同属。阴蒂由阴蒂海绵体构成，表面覆盖白膜。平时，如假阴茎似地隐藏在包皮之中。阴蒂在兴奋期勃起，到了平台期后退(隐在包皮内)。马斯特斯观察到，阴蒂在平台期并没有变小，而是由于阴茎插入阴门撑开了阴道，使左右的小阴唇受到刺激，同时拉长了与此相连的阴蒂包皮，将阴蒂隐在其中。据此，马斯特斯认为女性性高潮是由于阴蒂间接受到的刺激导致的。他强调指出，仅是阴道不可能有性高潮。
关于阴蒂的确切机能，至今尚未搞清楚。所以，阴蒂一定担当着某种角色。问题是，现在在阴蒂上只发现有密布的触觉神经末梢，即压力感受器，而其敏感性与女性身体其它部位相比，也不见有出众之处。滋贺医大的笠井助教授认为，阴蒂既然连接着被称为法特小体的神经末梢，所以当然有性的感觉，只是阴蒂不象阴茎那样要握住搓擦才兴奋，而是只要轻轻地抚摸就能获得快感。
对动物而言，性交只是为了繁衍后代，所以当然不会象人类女性那样有阴蒂引起的快感。从动物的交配来看，阴道的收缩只起到了触发的作用，即促使雄的兴奋，促使射精。但是，对于人类而言，性高潮就变得多样化。女性希望获得阴蒂刺激，男性为使女性欢喜也努力那么去做。对于性趣，人类变得积极的原因之一，可以归于阴蒂的感觉。