随着年龄的增大，身体的各个机能的老化，性生活也在逐渐的减少，有的人刚步入老年，便停止了一切性活动，还有的老年人却仍保持高频率的性活动。为什么会产生这么大的差异呢?
人们性活动的频度，在步入老年后总的看来会逐渐减少，但这种减少的速度并不是很快;有人发现，在从60岁到94岁的老年人中，有15%的人在60岁以后还经历了一个长达数年之久的性活动增长阶段。而这种老年人性活动的变化，具体到每个人时却有很大的差异，甚至有人认为不一定与年龄有什么关系。
有的人刚步入老年，便停止了一切性活动;而另有少数老年人却仍保持高频率的性活动，美国性学家玛斯特斯等曾发现有几对夫妇在七八十岁时的性活动水平和他们年轻时的差不了多少。年龄相同或相近的老年人性活动存在如此巨大差异的原因主要有以下几个：
(1)和中青年时期的性活动水平有关。一般在进入老年期前性活动频繁的人，进入老年期后仍保持较高的性活动水平。夫妻感情和夫妻性生活的和谐是相互作用、相互影响的。夫妻感情好，会促进性生活的和谐，反过来也是一样。老年夫妻的性活动习惯是从青年时期延续下来的，这习惯对老年期的性爱非常重要。
如果他们在年轻时就配合默契，始终保持着和谐、规律的性生活，那么他们的性活动将会在一定的水平上保持到老年。如果年轻时夫妇双方就没有获得性满足，或是双方或一方有性冷淡、性厌恶，在双方步入老年后又没能对性问题重新再认识，就不可能指望他们在老年精力和内分泌水平走下坡路的时候，能获得性高潮，进而增加对性活动的兴趣。一般的规律是，年轻时的性冷淡者，年老以后在性方面更加冷淡和厌恶。
年轻时夫妻性生活就很别扭，那么到了老年就会更加别扭。由于双方或一方的抵触情绪，往往出现性交不能，久而久之，会对老年夫妻的生活带来阴影，最后的结局是性生活停止。
(2)和夫妻双方对性生活的态度有关。如果有人将性活动仅仅看作是一种欲望的发泄，他必然会觉得几十年夫妻性生活单调乏味，那么他可能会失去性兴趣，性活动水平随之降低。反之，如果把性生活看成是夫妻双方心理上的积极欢乐，是双方表达感情需要的一个组成部分，性活动便被升华了，随双方爱情的不断发展而被赋予新的含义，那么即使到了老年，性活动还会以各种形式保持下去，因为老年夫妇相互需要、相互依赖的情感更强了。
(3)和对自己性功能的信心有很大关系。有不少老年人认为自己老了，这方面不行了，其实，这是社会偏见以及老年的衰败心理的作怪。这些老年人，从生理上看，过性生活完全是可行的，但是心理上认为不行，自我暗示，就影响到性功能的正常发挥。性功能长期受到抑制，就造成了十分不良的后果。
还有不少老年人总认为子女都这么大了，老夫老妻还要过性生活是羞耻的事，所以夫妻之间避免性交，甚至避免有亲昵的行为，即使偶尔过性生活，也是心中惴惴然。这种心理状态就抑制了性功能的正常发挥，而性功能长期受到抑制，就可能使老年人失去性能力，特别是老年男性。
(4)和夫妇双方身体健康状况有关。当然，任何严重的疾病都可能对性功能产生影响，但这种影响决不像人们所想像的那么大。有一位叫高尔顿的科学家说得好：不管疾病把人弄得多么丑陋和无能为力，但人决不会就此不再是一个有性欲的生物，和我们其余的人一样，他们也有意愿、期望和需要。
但是，事实上许多人由于疾病，认为过性生活不行了(其实有些疾病是不影响性生活的)，而医生也没有给予适当指导(医生忽略了这个问题，或是根本不具备这方面的知识)，于是就形成了恐惧心理，而恐惧心理果真使自己在这方面变得"不行了"，因而终止了性生活。