选美自古就有，但是在明朝尤为兴盛，只要听到皇帝要选美，民间这些美女就统统奔向京城，比学子赶考还要积极。数千名美女云集京城，真是个花团锦簇，风情万种，美不胜收。她们千里迢迢而来，许多人没有看到紫禁城到底儿是个啥样子，在初选中就被淘汰出局。
剩下的，每百人一批，按照年龄大小排队，顺序入宫，参加精选。肩负着重任的太监，远看看，近瞧瞧，把那些稍高、稍矮、稍胖、稍瘦的，都扒拉出来，送回原籍。留下来的，再按年龄大小编组，进入一审。
太监以极为挑剔的目光，审视着每一位美女，观察她们的容貌，辨听她们的嗓音，发、耳、额、眉、目、鼻、口、颔、肩、背、腿、脚、音，只要有一处看着不顺眼，听着不顺耳，当场退货。
二审时，太监拿着尺子，量美女的手、臂、腰、腿、脚，再令姑娘活动活动。凡是一处尺寸不符合要求、各部分零件不搭配，以及风度、仪态不佳者，一律打发回老家。
三审由女官和年老宫女把关。姑娘单独进入一间秘室，脱得一丝不挂，女官和宫女摸其乳，探其秘，闻其味，察其肤。合格者在宫中接受一个月左右的培训。在她们熟悉宫中规矩，学习礼仪规范的过程中，负责培训的女官，考察她们的智力、性格作风之优劣;当然，睡觉时咬牙放屁吧嗒嘴的，说梦话撒癔症的，绝对不能容留，将来惊了驾，那可不是闹着玩的!