自慰虽然是个人进行宣泄性欲的手段，它也属于性行为的范畴。从科学角度讲，没有性伴侣的男女都可以用自慰来排解内心和生理上的需求。但是，自慰有年龄的范围，人什么时候开始自慰才合理呢？看看专家的建议吧。
自慰存在性别差异
在我们的调查结果中，有过自慰的男性，是在平均18.6岁的时候开始自慰。女性则是在平均22.2岁的时候开始。
这是一个很重要的情况。它表明，男性在首次遗精(17.3岁)之后仅仅一年多就开始自慰了;可是女性却是在月经初潮(15.5岁)之后，过了将近7年才开始自慰的。这提醒我们，我们现有的性知识出错了。
人们通常都认为，首次遗精和月经初潮就意味着性发育开始了。由于女孩子的月经初潮比男孩子的首次遗精要早，因此人们就想当然地认为，女孩子的性发育也比男孩子早。甚至据此认为，女孩比男孩更容易出问题。古往今来，一切偏向于管束女孩的双重道德标准，都有可能是来源于此。
可是，月经初潮、乳房的发育、体征的改变等等，其实只不过是各种生殖功能的发育而已，只不过意味着女孩子从此具有了怀孕的可能性而已。如果从真正意义上的性(而不是生殖)的角度来看，人类最早开始的性行为就是自慰，可是在女性中，自慰并没有随着月经初潮而自然地出现。也就是说，女孩子的生殖功能发育了，但是性却并没有马上随之发育，而是拖后了将近7年之久。
况且，有过自慰的女性只占区区6.8%。这说明，大多数女性其实是在自己的性尚未发育的时侯，就不得不投入婚姻，不得不开始异性性生活。结果，她们的所谓的性发育，其实只是实现了两个目标：具有生孩子的可能性、具有被男人操的可能性。这两者都是社会对于女性的强制规定，仅仅是为社会服务的。可是她们自己的性发育――最能够满足自己的性要求的自慰，最容易使自己得到性高潮的自慰，却被基本上阻断了。
反之，男性的首次遗精不仅仅是生殖功能的发育，也同时是性发育。因此他们几乎是马上就开始了性生活――自慰。在自慰中，他们不断地学习到性行为的方式，不断体验到性高潮的神奇与美妙，因此他们才能够从那时起就一直具有强烈的性冲动。
细想起来，男女这种在性发育方面的天差地别，实在是具有巨大的和深远的影响。例如，女人在性生活里，尤其是新婚的时侯，为什么总是倾向于消极和被动?绝不是什么羞耻心和观念保守的问题，而是因为到结婚时为止，她们自己的性还根本没有发育起来。反之，为什么有许多愿意尊重女性的男人，一旦投入性生活，就那么不管不顾了?就是因为他们的性发育太早了，而且待业多年了。
从社会的角度来看，我们从自慰早晚这个问题上，可以对传统社会的性质洞若观火。它就是要阻断女性自己的性发育，就是要把女性变成一个生儿育女的工具，一个被男人性交的对象。而且，正因为社会认为女性的自我性发育会破坏这样两个大目标，所以才格外努力地去阻断她们的性发育。
也是因此，在新时代里，如果任何一位号称女性主义的人，仍然不肯、不敢、甚至耻于大张旗鼓地宣扬女性自我之性;仍然把性视为男人的专利，甚至是欺压女人的工具;那么我们还是躲他们远一点，让他们自我陶醉于精神自慰中去吧。
自慰存在代际差异
开始自慰的平均年龄，只是一个总体平均数，实际上没有多大的意思，因为无论男女，在这个问题上的代际差异都非常之大。因此我们主要来看看代际差异。
在男性中，解放初期进入青春期的那一代男人，如果有过自慰，那么平均是从20.2岁开始。到了大跃进之后，这一平均年龄降到18.1岁，但是在文革初期，它再次上升到20.0岁，即使到了文革后期，也仍然保持在19.4岁的高位。也就是说，文革不仅减少了男孩子们的自慰发生率，而且推迟了开始自慰的年龄。这种一箭双雕的局面，只能说文革中的性压抑实在是令人齿寒。只有柳暗花明地到了改革开放初期，自慰的开始年龄才再次回落到18.1岁，与大跃进之后的那一代人相同。随后，直到1989年之后，自慰的开始年龄才低于历史记录，下降到了17.0岁。
这是一幅多么鲜活的历史画卷啊。在它面前，任何主张手淫有害的理论都站不住脚。真实的情况是：恰恰是文革那个性压抑的时代里，手淫有害论才能甚嚣尘上，才能对男孩子们发挥切实的作用，才能真的在降低自慰发生率的同时，把开始年龄推迟。
在女性中，这种社会历史的影响表现得更加突出。
在解放初期进入青春期的女性中，如果开始自慰，那么平均是发生在32.0岁。到了大跃进之后，下降到平均25.1岁，在以后的时代里则是再降到而且一直保持在21.4-22.6岁之间。可是1989年之后，在现在20-25岁的女性中，自慰开始年龄一举下降到17.5岁，落差达到4-5岁之多，而且已经与男性的开始年龄相差无几。
上述情况提示我们，就自慰的开始年龄而言，单纯的生理决定论同样站不住脚。人们通常都认为，近年来，由于青春期在提前，因此自慰也越来越早;或者认为，由于青少年缺乏实际性行为的机会，所以自慰的比例才越来越高。
可是我们的上述数据表明：恰恰是在性行为的机会近乎于无、青春期却已经开始提前的文革时代，男孩子们的自慰比例下降了，开始年龄推迟了。难道他们就不需要靠自慰来释放自己的性能量吗?可是他们却不敢自慰，甚至可能连有这种释放方法都不知道。这，怎么会是生理因素使然呢?（转自：潘绥铭博客）