上古描写美女的诗文，无微不至，然而基本都遗漏了乳房。《诗经·硕人》写女子的手、皮肤、颈、牙齿、眉毛、眼睛，不提乳房。司马相如《美人赋》写东邻之女玄发丰艳，蛾眉皓齿，没有乳房。曹植《美女篇》和《洛神赋》也是如此，尤其《洛神赋》，铺排华丽，堪称对女性身体的详尽描述，可是胸部阙如。谢灵运《江妃赋》也一样，对胸部不赞一词。六朝艳体诗，包括后世的诗词，尽情歌颂女子的头发、牙齿和手，对女性乳房视而不见。敦煌曲子词倒是提到乳房，例如：素胸未消残雪，透轻罗、胸上雪，从君咬不过，它们反映的是西域新婚性爱的习俗。在华夏文化中，乳房没有成为审美的对象。
在古代笔记里，可以见到乳房的蛛丝马迹。《汉杂事秘辛》描写汉宫廷对梁莹的全身体检，堪称巨细无遗，居然提到了她的乳房，只有胸乳菽发四字。菽是豆类的总称，大约形容她的双乳刚刚发育，仿佛初生的豆苗，非常娇嫩。另外，《隋唐遗史》等多种笔记记载了杨贵妃的故事，说是杨贵妃和安禄山私通，被安禄山的指甲抓破了乳房，她于是发明了一种叫诃子的胸衣遮挡。又传说，杨贵妃有次喝酒，衣服滑落，微露胸乳，唐玄宗摸着她的乳房，形容说：软温新剥鸡头肉。安禄山在一旁联句：滑腻初凝塞上酥。唐玄宗全不在意，还笑道：果然是胡人，只识酥。安禄山描写的是乳房的触觉，未免过分，褚人获《隋唐演义》便评论说：若非亲手抚摩过，那识如酥滑腻来?
对乳房却不做要求
房中术是专门讲性爱技巧的，汉唐最盛，其中也极少涉及乳房在性爱中的作用。如何选择好女，《大清经》等书列举了耳、目、鼻、皮肤等标准，对乳房却不做要求。《玉房秘诀》倒是说了乳房，然而是欲御女，须取少年未生乳，竟排斥了乳房。乳房在上古和中古性爱生活中都显得无足轻重。
宋以后，房中术的著作少了，然而春宫画和情色文学发达起来。春宫画并不强调女子的胸部，乳房也不丰满。情色文学里对乳房的描写也简陋得不像话，通常是酥胸雪白、两峰嫩乳，便敷衍了事。《浪史奇观》里，浪子与妙娘脱了主腰，把乳尖含了一回，戏道：‘好对乳饼儿。’《乔太守乱点鸳鸯谱》：玉郎摸至慧娘的胸前，一对小乳，丰隆突起，温软如绵;乳头却像鸡头肉一般，甚是可爱。《株林野史》描写子蜜与素娥调情，算是在乳房上大做了文章：因素娥只穿香罗汗衫，乳峰透露，遂说道：‘妹妹一双好乳。’素娥脸红了一红，遂笑道：‘哥哥你吃个罢。’子蜜就把嘴一伸，素娥照脸打了一手掌道：‘小贼杀的，你真个吃么?’子蜜道：‘我真个吃。’遂向前扯开罗衫，露出一对乳峰，又白又嫩，如新蒸的鸡头子。乳尖一点娇红，真是令人爱杀。还有《红楼梦》，书中塑造了一群美丽女子的形象，可是我们全不知她们的胸脯大小。尤三姐施展性诱惑时：身上穿着大红小袄，半掩半开的，故意露出葱绿抹胸，一痕雪脯。仅此而已。
一痕雪脯
中国的古典情爱文化，都像尤三姐的装束，只露出葱绿抹胸，一痕雪脯。乳房的确与性有关，然而和肩、腹、臀等其他部位一样，没有特别重要的意义。好的乳房，是小乳，古人又称丁香乳，所以女子不但不隆胸，反而束胸。现代作家张爱玲在《红玫瑰与白玫瑰》里描写过这种古典乳房，她用的是白话，精彩得多：她的不发达的乳，握在手里像睡熟的鸟，像有它自己的微微跳动的心脏，尖的喙，啄着他的手，硬的，却又是酥软的，酥软的是他的手心。在西方文学以及现代情爱文学中，丰盈的乳房向来扮演性感的主角，在古代中国，占据这个中心位置的是脚，是三寸金莲。
中国的足崇拜传统在20世纪初中断，西方的乳房崇拜漂洋而来，落地生根。