第一章忘年之交
浙江嵊县西北四十里，有一座五龙山，五峰婉蜒，势若龙蟠，以岩壑奇胜着 称。五龙山南麓，矗立着一片大庄院，那就是名动江湖的‘五龙山庄’。
这是二月中间，江南春光来得较早，正是沾衣欲湿杏花雨，吹面不寒杨柳风 的季节。今天可没下雨，朗曦充满了青春活力，从蔚蓝得可爱的天空，斜斜的射 了下来，使人感到有轻微暖意。五龙山庄前面一片练武的广场上，正有一、二十 个劲装少年在和煦的阳光下，练着他们家传的‘五龙拳’，拿爪作势，吐气开声， 虽是外门拳法，确也使得呼呼有声，架势十足。
五龙山庄东首，是一条铺着青石板的大路，直通庄院前面，此刻正有一个青 衫少年循着石板路，往庄前行来，敢情他是外路来的，要待问讯，但因大伙正在 练功，他只好在练武场边停下脚来；但这可犯了江湖上的忌讳，人家练的是独门 武功，照例是不许闲杂人等觑看的。因为这条路，从山口转角起，就是五龙山庄 的私路，平常就根本没有外人进来。
青衫少年脚下方自一停，练武场中就有人喝道：“喂，你是干什么的？”练 武的人，经他一喝，纷纷住手，所有的目光自然也一齐朝青衫少年投来。
另一个人走近他身边，喝道：“你知道不知道这是什么地方？由你随便闯进 来的？”
青衫少年连忙拱手抱拳道：“在下卓少华，请问老哥一声，这里可是五龙山 庄么？”
走近他身边的汉子看他说话谦逊，敌意消了大半，点头道：“不错，这里正 是五龙山庄，朋友到敝处来有何贵干？”
卓少华道：“在下受人之托，专诚拜访大先生来的。”
那汉子‘哦’了一声，忙道：“原来朋友是找我们大哥来的，请到里面奉茶。”
说完，就连连抬手肃客，引着卓少华跨上石阶，进入大门，一直行到左首一 座院落的客厅，请卓少华在上首落座，一名庄丁献上茶来。
卓少华忙道：“如此有劳兄台了。”
那汉子拱拱手，返身退出。不大工夫只见一个身穿天青夹袍，同字脸、皮肤 白皙的中年汉子走了进来，他目光落到卓少华的身上，抱拳道：“兄弟孟大任， 这位卓兄光临寒庄，不知有何见教？”
卓少华连忙拱手道：“在下是求见大先生来的。”
孟大任一怔，说进：“寒庄事情，都是由兄弟掌管，卓兄有事，就和兄弟说 好了。”
卓少华为难的道：“孟老哥说的是，只是在下受人之托，必须面见大先生才 行。”
孟大任微微一笑道：“兄台说的大先生，大概是家伯了，从前大家都称他老 人家大先生，后来都改口叫他大老爷子，因为兄弟在寒庄弟兄之中，排行居长， 现在大家都把兄弟叫成了大先生了。”
卓少华暗暗‘哦’了一声，抱拳道：“兄台说的这就对了，在下求见的正是 令伯父了。”
孟大任作难的道：“兄台见谅，家伯年事已高，已有多年不问俗事了，兄台 究有何事，和兄弟说也是一样，如果兄弟作不了主，自会去向家伯请示的，不知 兄台意下如何？”
卓少华点头道：“如此也好，一个月前，兄弟在杭州遇见一位跛足老人家， 他因不良于行，托在下替他前来求见大先生，还托在下携来一块玉佩，面交大先 生……”
孟大任起身道：“既是如此，兄台请稍候，容兄弟禀明家伯，再来相请。”
说完，匆匆行了出去。这回足足等了一刻工夫之久，才见孟大任再次走入， 拱手道：“家伯已在后厅恭候，兄台请随兄弟来。”
领着卓少华朝后进走来，这后进依然有一个大天井，两边是走廊，石阶上是 座一排三开间的大厅，厅前门？EC9 鲜椋骸钙搅晔兰摇顾母龃笞帧Ｗ可倩孀琶
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屑浞抛湃炎咸唇跖灰危俗湃錾泶┕磐づ鄣睦险折孟大任领着卓少
华走到三个老者前面，给卓少华引见，他先指着中间一个须发花白，面色红 润的老者说：“这是我大伯父。”接着又指左首一个苍须老者道：“这是家父。”再指右首一个黑须赤脸老者道：“这是我三叔父。”
卓少华心知自己要见的该就是中间这位须发花白的老者了，一面恭恭敬敬的 朝三人作了个长揖道：“在下卓少华，拜见三位老前辈。”
孟大任已在旁边接口道：“启禀大伯父，他就是受人之托，从杭州来晋见你 老人家的卓少华卓相公了。”原来这三个老者，就是五龙山庄的三位庄主，大庄 主叫孟居礼，二庄主孟居义，三庄主叫孟居廉。孟家世居五龙山，家传武功，自 成家数，江湖上也称他们为五龙门。如今这三位庄主，都已六十开外的人了，庄 中事务，统由第二代居长的孟大任管理。
孟居礼一双炯炯目光注着卓少华，一摆手道：“卓相公远来，请坐。”卓少 华一欠身，在边上椅子落座。
孟居礼问道：“老夫听舍侄来说，卓相公是受令友之托来见老夫的，只不知 令友如何称呼？”
卓少华欠身道：“回老前辈，在下只是受人之托，但那人并非在下的朋友…
……“
坐在左首的孟居义微哂道：“此人既非卓相公令友，卓相公怎会替他专程从 杭州跑到五龙山来？”
卓少华道：“不满三位老前辈，在下是月前在杭州客店和他邂逅认识的，他 听在下口音，极似绍兴，就说想托在下捎一个信到嵊县来，不知方不方便，在下 正好杭州事了，要回家来，所以一口答应了下来。”
孟居礼问道：“他可曾告诉你姓什么吗？”
卓少华道：“他叫宰百忍。”
“宰百忍？”孟居礼微微拢了下眉，沉吟道：“老夫并不认识这位姓宰的朋 友，我，他托你来找老夫，有什么要事？”
卓少华伸手入怀，取出一块玉佩，双手递去，一面说道：“这位姓宰的老人 家，因一足已跛，不良于行，托在下把这方玉佩，面交老前辈……”他在说话之 时，已把玉佩送到孟居礼面前。
孟居礼伸手接过，突然之间，不由得脸色大变，拿着玉佩的手，起了一阵颤 抖，目中寒光暴射，厉声道：“他……还说了些什么？快……说……”
卓少华不期为之一怔，望着他，说道：“宰老人家再嘱咐，务请老前辈把这 方玉佩亲手转交给令甥女……”
孟居义急急问道：“他还说了什么？”语气显得极为急迫。
卓少华道：“宰老人家曾说，要令甥女持此玉佩，到杭州去找他。”
孟居廉道：“他还在杭州么？”
卓少华道：“听他的口气，好像还要在杭州住一段日子。”
孟居廉抬目道：“大哥看会是他么？”
“很难说。”孟居礼一手掌心摊着玉佩，目光眨也不眨盯在玉佩上，沉吟道 ：“照说这已是不可能的事……但这块玉佩却明明是他的……”说到这里，表情 凝重，目光投到卓少华道：“小友是曾子玖什么人？他是不是真在杭州？”
“曾之玖？”卓少华讶异的道：“在下从未听说过这个人的名字。”
孟居廉阴笑一声道：“难道你不是他派来的？”
卓少华惊奇的道：“老前辈何出此言，在下连他姓名都没听说过，怎会是他 派来的呢？”他没待三人开口，接着说道：“再说在下只是受那位宰老人家之托， 把玉佩送交大先生，如今玉佩已经送达，在下已了，那就不打扰了。”说完， 就从椅上站起身来，正待往外走去。
孟居廉沉喝道：“站住。”
卓少华望望他，脚下一停，说道：“三先生还有什么见教？”
孟居廉道：“你这样就想走么？”
卓少华道：“在下要说的话，都已说完，自然要告辞了。”
卓少华心中暗道：“好啊，你们居然怀疑起我来了。”一面拱手道：“家师 一向很少在江湖走动，更不愿人知，在下不敢提他老人家的名号。”
孟居廉哼了一声，回头朝老大道：“这小子果然大有可疑。”孟居礼一手捻 须，轻轻颔首，口中‘我’了一声。孟居廉道：“依兄弟之见，不如把他暂且留 下，等咱们去过杭州回来再作定夺，不知大哥的意下如何？”
孟居礼道：“说不得也只好如此了，只是别难为了这年轻人。”
孟居廉目光一抬，冷然道：“卓相公，你听到了，目前暂时只好委屈你几天 了。”接着回头朝孟大任吩咐道：“大任，你领这位卓相公到宾舍休息，留他在 咱们这里盘桓几日，不可待慢了。”
孟大任躬身道：“侄儿省得。”
卓少华听他们口气，好像要把自己强留下来，心中不觉有气，忖道：“自己 好心替你们捎信来的，你们居然要把我留下，天下有这道理么？”他沉着淡淡的 一笑道：“在下说过，我只是代人捎信，玉佩已经面奉大先生，已了，何用 再在贵庄打扰，三位前辈的好意，在下心领，失陪了。”
孟居廉大喝一声道：“老夫要你留下，你就得留下，想走可没这么容易。”
卓少华剑眉一轩，朗声道：“三位前辈乃是成名多年的人物，在下远来送信， 并无开罪之处，前辈要把在下强要留下，在礼数上只怕说不过去吧？”
孟居廉阴嘿了一声道：“你明明是曾子玖派来的奸细，老夫何须和你讲江湖 礼数？大任，你把他拿下就是了。”
孟大任答应一声，举步走到卓少华面前，拱拱手道：“卓相公，我三叔要你 在这里盘桓几日，你还是跟兄弟到宾舍去吧，真要出了手，只怕对卓兄面上不好 看呢。”
卓少华少年气盛，突然面向孟居礼，大声道：“大先生，你们五龙庄如此对 客，传出江湖，不怕辱没了五龙庄的盛名么？”
孟居廉听得大怒，厉声喝道：“大任，叫你把这小子拿下，你还和他多说什 么？”
孟大任知道三叔是个火爆脾气，口中唯唯应是，沉声道：“卓兄多言无益， 兄弟可要出手了。”话声出口，右手突出，五指箕张如钩，朝卓少华的左手腕抓 来，他使的正是五龙山庄的‘龙爪擒拿手’。
卓少华真想不到替人家送信，临了还把自己当作奸细，翻脸成仇，兵戈相向， 一旦真要动上了手，自己身在他们庄中，只怕是难以脱身了。心念这一动，身形 立即向左轻轻一闪，右手朝他臂上推出。孟大任没想到卓少华身法竟有这般轻捷， 一记‘擒拿手’，连人家衣袖还没碰到，眼前人影已杳。不，右臂被人轻轻推了 一把，竟然身不由主往前方冲去了一步。
卓少华本来和孟大任对面站立，有孟大任挡住了他的去路，此刻闪身向左， 推开孟大任，再无档路之人，趁着这一瞬空隙，双脚一点，身如箭射，朝门外掠 去。就在他快要掠近厅门之际，突觉头顶疾风飒然，一道人影奇快无比从头顶惊 过，一下落到面前，挡在门口，洪笑一声道：“小子，你休想从五龙山庄硬闯， 那还差得远呢。”
卓少华差点和他撞上，急忙刹住身子，举目看去，这拦在门口的正是孟居廉， 心中暗暗感到惊骇，忖道：“此人好快的身法。”不觉后退一步，愤然道：“三 先生要待怎的？”
孟居廉脸露阴笑，一昂头道：“把他拿下了。”他这话是对孟大任说的，原 来孟大任往前冲出一步，眼前卓少华已经乘机往门外掠去，心中一急，脚下一个 轻旋，跟踪追出。这时他三叔已抢先掠到门口，拦住了卓少华去路，等他追上， 正好落到卓少华背后，所以孟居廉要他出手把卓少华拿下了。
三叔吩咐，孟大任自然不敢有违，右手一伸，如钩五指朝卓少华‘肩井穴’上疾落。卓少华面对孟居廉，此刻身后又有人抓来，一时要待闪避，已是不及， 忽听身后‘咕咚’一声，孟大任竟然无缘无故的扑倒地上，再也爬不起来。孟居 礼、孟居义同时从椅上站了起来。
孟居廉一怔，他没想到卓少华年纪极轻，一身武功竟有如此了得，连他如何 出手伤了孟大任，都没有看清楚，不觉脸色一变，双手作势，厉声道：“好小子， 你敢暗算伤人。”
只听有人低笑道：“他根本没伤人，是你侄儿闭过气去了。”这人声音说得 不响，但每一个人都听得十分清楚，只是听不出这声音来自何处？孟居廉抬头喝 道：“什么人？”
只听那人低声道：“当然是我了。”这声音似是来自远处，又好像就在这大 厅之上，令人不可捉摸。这时孟居义已把儿子孟大任从地上扶起，但连推带拍， 几乎拍遍了全身所有大穴，依然没有解开儿子受制的穴道。
孟居礼脸色凝重，虎然站在中间，向空凝声说道：“朋友何方高人，既然光 临五龙山庄，就该堂堂正正的站出来，这般行动鬼祟，岂不辱没了阁下身份？”
“说得也是。”那人依然低声说道：“你们三兄弟现在居然也会说堂堂正正 这四个字了。”
“笃。”地板上忽然传出一声重金属落地的震响。就在孟居礼和孟居义面前 不远之处，忽然站着一个身穿蓝布大褂，头上披散着乱蓬蓬头发，左腿已跛的老 者，他那左脚好像是铁的。
卓少华骤睹来人，心头不禁一愣，暗道：“他不就是要自己给他捎信来的宰 百忍么，原来他也跟着自己身后来了。”孟居义蓦见敌人在厅上现身，怕他伤害 儿子，急忙双掌提胸，一下拦在昏迷不醒的孟大任身前。
孟居礼神情一凛，凝重的道：“阁下何方高人，恕我孟居礼眼拙得很。”
那跛足怪人淡淡一笑道：“别忙。”他伸手一指孟大任，说道：“这小辈方 才从背后出手，偷袭我小兄弟，我才给了他一指，年轻人血气方刚，再多闭一会 子气，会有内伤，且让我给他穴道解开了，咱们再慢慢的说。”
孟居义依然拦在他儿子的身前，厉声道：“你想做什么？”
“走开，老夫替你儿子把穴通解开了。”跛足怪人冷冷的道：“老夫点的穴， 只有老夫能解，老夫若要取他性命，他有一百条小命，都早就没有了。”
孟居礼沉声道：“二弟，你只管让开，这位朋友大有来头，还不致对后生小 辈下手。”孟居义依言往边上退后了一步，但他双手依然凝聚了毕生功力，目光 一眨不眨的盯着跛足怪人。
跛足怪人也没去理他，走到离孟大任尺来远，便自站定，伸出左手，朝孟大 任脸上虚虚的招了招手。孟大任原已由乃父扶着斜靠在椅几上，说也奇怪，方才 乃父连推带拍都没解得开穴道，如今经跛足怪人伸手在他脸上虚虚一招，他果然 霍地睁开眼来，惊奇的‘咦’了一声，说道：“爹，孩儿方才怎么迷迷糊糊的睡 着了？”这一下直看得武功精湛的孟氏三兄弟无不大骇。
跛足怪人却在此时，回过身去，朝卓少华笑了笑道：“小兄弟，谢谢你了， 为了替老哥哥捎信，使你呕了一肚子冤枉气。”
卓少华愤愤的道：“老丈自己要来，又何用托在下捎这个信呢？”他这话， 自然含有责怪之意。
“小兄弟，你莫要误会了。”跛足怪人连连摇手道：“你这可错怪老哥哥了， 我原想托你小兄弟顺道往五龙庄弯一弯，把玉佩送交这里的大先生就好。但继而 一想，这事情有些不妥，这孟氏昆仲三个，可不是堂堂正正的人，万一引起误会， 岂不给你小兄弟添了麻烦？就这样，老哥哥才匆匆赶来的，不料不出老哥哥所料， 他们三个老东西，果然在三根椽子底下，发起横来了。”
孟居礼一向以一派掌门自居，这回，这跛足怪人不但在他们三人面前，制住 孟大任在先，如今又冷嘲热讽，居然当面骂他们三个老东西，这中他如何受得了？
大喝一声道：“阁下究系何方高人，现在总可以亮个万儿了吧？”
“这不是明知故问？”跛足怪人大笑道：“老夫不就是你们要找的人吗？”
孟氏三雄听得不由暗暗一凛，孟居礼颤声道：“你……就是……曾子玖……”
“哈哈。”跛足怪人仰天发出一声嘹亮如鹤唳的长笑，然后徐徐说道：“老 夫这位小兄弟不是已经告诉你们了么？老夫是宰百忍。”
孟居廉道：“这是阁下的真姓名？”
跛足怪人一笑道：“这名字原只是老夫当时随口说的。”当时随口说的，自 然不是真姓名了。
孟居廉道：“那么阁下的真姓名呢？”
跛足怪人傲然道：“真姓名当然有，只是你们还不配问。”
孟居义沉哼道：“阁下好狂的口气。”
“老夫一点也不狂。”跛足怪人微微一笑道：“但老夫用这宰百忍三个字为 名，也确有深意在焉。”
孟居礼早已看出来人身手极高，强忍着气，微哼道：“阁下倒说说看？”
“这有什么好解说的？”跛足怪人哂道：“宰百忍，就是宰不仁，难道你们 听不出来么？”
“哈哈。”孟居礼狂笑一声道：“如此说，阁下果然是找五龙山庄麻烦来的 了。”
“哈哈。”跛足怪人也跟着狂笑一声，说道：“如此说，你们孟氏三雄就自 己承认是不仁不义之辈了？”
孟居礼气得须眉轩动，洪声大喝道：“来人那，去把老夫的兵刃取来，今天 倒要好好的向阁下讨教讨教。”
其实在第二进大厅门口两边，早就挤满孟氏三雄的子侄门人，他们只是躲在 门外偷觑，谁都不敢现身。此时听到大老爷这声洪喝，大家争先恐后的抢着出去， 不多一大会，就由两个子弟双手扛着一支兵刃走了进来。那是一根漆着朱漆的龙 头杖，金色的龙头，颏下还拖着三尺长亮银色的长须，一望而知这根龙头杖不但 份量极重，尤其那三尺长的龙须，在动手之际，还可以卷缠敌人的兵刃。
孟居礼伸手抓住龙头杖中间，人也虎的站了起来，双目精光暴射，直注跛足 怪人，冷然道：“阁下要用什么兵刃，自己到架上去取。”
跛足怪人嘿然道：“老夫有一个甲子没使兵刃了，这样吧。”他目光一溜， 朝站在门口的卓少华道：“小兄弟，就麻烦你，替老哥哥到厅前桂花树上，去折 一支桂枝来，不用太长，有二尺光景，就差不多了。”这话听得卓少华和孟氏三 雄全都不由得一怔。
他说一个甲子没使用兵刃了，这自然是夸大之言，看他模样，最多也不过六 十左右，这句话，当然唬不了人。但孟居礼手中一根龙头钢杖，总有数十斤重吧， 他却要卓少华去折一支二尺长的桂枝来当兵器。别说两件兵刃份量不相称，而且 桂枝性脆，一碰即断，也不适宜作兵器。如果说他不把孟居礼放在眼里，含有轻 视之意，在口头上损他几句则可，也犯不上和自己性命开玩笑。
跛足怪人眼看卓少华怔立当场，不觉呵呵一笑道：“小兄弟，快去呀，别说 孟老大等不及了，老哥哥也有许多事要办，难道你不肯给老哥哥折一支桂枝么？”
卓少华轻他一催，只得走出大厅，厅前左右两边，正好有两棵高大的桂花树， 他走到树下，想挑一支比较粗的，但较粗的桂枝，都有变曲的枝节，找不到两尺 长的直干，正在抬头挑选之际。厅上跛足怪人又道：“小兄弟，不用挑，随便折 一支就好。”
卓少华听他这么说了，只好折了一支比拇指略粗二尺多长的枝干，走了进去， 送到跛足怪人面前，说道：“老丈看看还可以么？”
跛足怪人接到手上，含笑道：“谢谢你，当然可以。”随着话声，左手五指 轻轻一抡，桂枝上许多枝叶，便如刀削一般，落得一地，他又用两个手指，剪刀 般在枝头上剪，剪去了五寸多长一截，差不多刚好二尺来长，才回头笑道：“这 样就够了。”
他这句话，似是对卓少华说的，接着又朝孟居义、孟居廉二人笑了笑道：“你们二位的兵刃呢？也该准备着，万一你们老大接不下来，二位也好及时凑个 数，反正你们平时习惯以多凌么，三打一也算不了什么。”
孟居礼手握钢杖，气得花白长须拂拂飘动，仰天打了个哈哈，沉声喝道：“朋友善者不来，来者自然不善，就是没把孟居礼兄弟放在眼里，也用不着如此 损人，老夫活了几十年，江湖朋友还没人敢小放过我这支钢杖，接不接得住阁下 的高招，要动上手才知道，阁下也毋须如此卖狂。”
“哈哈。”跛足怪人大笑一声道：“老夫已经狂了几十年，也不是今天第一 次在你们孟氏三雄面前卖老，好了，你进招吧。”
孟居礼真被他气炸了心肺，口中暴喝一声：“好，你接着了。”手中龙头杖 一横，抬手之间，就是‘呼’的一声，朝跛足怪人拦腰扫来。跛足怪人嘿了一声， 举起手中桂枝，往外封出，这是存心硬接孟居礼一杖了。
孟居礼看得暗暗冷笑，心想：“你手中如是钢杖，还可和我硬接，但你手中 只是一支桂枝，这不是鸡蛋碰石头？就算你功力和我相等，也无法接得下来。”
这真是说时迟，那时快，他这一记横扫，势道何等迅速，心念方起，钢杖已 经和桂枝接触上了。
孟居礼但觉自己钢杖在碰上桂枝的一刹那间，先是微微一震，好像他在桂枝 外面包了一层厚厚的棉絮，先碰到的是棉絮，然后才真正和桂枝碰在一起，等到 钢杖和桂枝碰在一起，他又感觉到从桂枝上传来了一股极大吸力，竟然招自己钢 杖牢牢吸住，再也无法分开。
孟居礼这一惊，当真非同小可，他纵横江湖数十年，手中龙头钢杖会过不知 多少成名人物，几曾遇上过今天这等强敌，人家仅以一支桂枝，第一招上，就把 钢杖吸住，动弹不得，他成名多年，自然不肯就此甘休，急忙运起全身功力，凝 注双臂，左手迅快褡上杖身，全力相抗。
旁观的孟居义、孟居廉，眼看跛足怪人仅以一支桂枝，果然真的把他们老大 横扫一杖硬接了下去，心头自然暗暗惊凛不止，但一接之下，钢杖和桂枝竟似沾 在一起，不见分开，他们二人见多识广，眼中就已看出老大和那跛足怪人第一招 上，竟然比拼起真力来了，他们只当两人比拼上真力，可没想到他们老大的钢杖 是被人家牢牢吸住。
要知所谓比拼真力，就是双方同时把内力贯注到兵刃之上，彼此用力攻拒， 相持不下，这和钢杖被桂枝吸住内情虽然完全个同，但外表看来，却完全一样。
比拼内力，是武家最忌的一种打法，因为这种拼斗，全凭真功真力，内家修 为，丝毫也取巧不得，若是双方功力相等，直要等到两人力尽筋疲，真气消耗殆 尽，同时受到重创，或是一方受了重伤，才能停下手来。若是两人之中，有一方 内力稍逊，后力不继，对方立可挟着排山倒海般的威力，乘势追击，功力稍逊的 一方，就会当场殒命。
这道理，孟居义、孟居廉当然懂，他们心中兀自感到不解：“老大何以一上 来就要和人比拼内力？此人既已送上门来，难道还怕无法把他拿下么？”就在两 人心中惊疑之际，已然看出情形有些不对。
这不过是转眼之间的事，孟居礼一张老脸，已经胀得通红，顶门上直冒热气， 连身上一件古铜长袍都在不住的波动。再看那跛足怪人，颠着左足尖，右手一支 桂枝搭在孟居礼的钢杖上，神态安详，好像没有这回事一般。这一情形，显然是 他比孟居礼棋高一着了。
孟居廉一看情形不对，立即回过头去，低声说道：“老二，这情形有些不对， 老大似乎不是他的对手。”
孟居义攒攒眉道：“那该怎么办？”
孟居廉道：“这厮方才说过要咱们三个一起上，咱们一起上，自也不会贻他 口实的了。”这两句话的工夫，孟居礼脸上汗水，已是滚滚直下，他那件长袍也 波动得更厉害了。二人看出那已经不是老大全身鼓动的真气，使得长袍波动，而 是他们老大站着椿的双腿在不住的颤动了。
孟居廉口中说了声：“不好，快……”两人同时以极快的身法，闪了出去。
孟居廉一下抢到跛足怪人身后，右手一抡，猛向他后心印去。
孟居义却抢到他老大身侧，右手一探，轻轻向旁推出。他自然知道此刻跛足 怪人一支桂枝上，贯注了全力，往前进逼，他只有把老大向旁推出，老大才不会 伤在对方乘势追击的内力之下。站在一旁观战的卓少华，眼看孟居廉挥掌击向跛 足怪人后心，心头不由一惊，这般出手偷袭，太以卑鄙，要待示警，但两人的行 动，何等快迅，等你眼睛看到，他们手掌早已递出了。
但怪事却也随着发生，孟居义一掌轻轻推上他老大的右肩，不但没有把孟居 礼的人推出，他一支右手，就搭在老大的肩膀上，再也无法移外。孟居廉这一掌， 五指箕张，使的是他们孟家独门绝技‘龙爪手’。以他数十年功力，这一记被他 抓上，跛足怪人后心，至少就得添上五个血窟隆，出手可说狠毒已极。
跛足怪人身子动也没动，他这一抓，当然抓个正着；但就在他抓落之际，一 支右手，也像胶住了一般，再山没法撤回来了。这下，就像孟居廉一支手按上跛 足怪人后心，孟居义一支手却按在老大的肩膀上，这四个人各以全力相拼，事实 上，当然并不是这么一回事。
大厅外面，虽然已聚拢了不少五龙门的子侄，但孟氏三雄家规素严，有他们 三位老人家出手了，后辈除了站在厅门两旁观战，连大气都不敢透，那敢有人闯 进厅来？这样又过了一盏茶的时光，孟氏三雄三张本已胀得通红的老脸，如今汗 流如雨，脸上红色渐渐的褪去，变得一脸苍白，气喘如牛，三个人六条腿已经抖 得几乎站不住了。
“哈哈。”跛足怪人突然发出一声黄钟大吕般的狂笑。这笑声有如疾雷乍发， 震得大厅上屋瓦震撼，迥响嗡嗡不绝，震得厅上的卓少华、孟大任和厅外的孟氏 子侄们耳鼓狂鸣，许久听不到声音。笑声中，四条人影，倏然分外。不，孟氏三 雄脚下踉跄，分作三个方向往后连退，最后还是支撑不住，‘砰’、‘砰’、‘砰’三声，各自跌坐在地。
卓少华看得暗暗惊凛不止，忖道：“这位跛足老人家武功，简直高不可测。”
孟居礼脸上一阵扭曲，目露怨毒，望着跛足怪人，切齿道：“曾子玖，你…
…废了我武功，为什么不……杀了我……“
跛足怪人目光一抬，看了跌坐地上，神情萎顿的孟居礼一眼，把手中桂枝往 地上一掷，截然道：“我不是曾子玖。”
孟居礼嘶声道：“那你是什么人？为什么要对我兄弟三人，下此毒手？”
跛足怪人冷声道：“凭你们三人，还不配问老夫姓名，但老夫可以告诉你们， 尔等三人一身武功，并未废去，只是被老夫封住了几处经穴，你们老三，大概伤 得重些，但也不至送命……”他刚说到这里，只见大厅外人声喧哗，一、二十个 五龙山庄的子弟门下，手执刀剑已经涌到门口，但又心里害怕，脚下畏缩不前。
跛足怪人回头道：“孟老大，你要他们站在门口，不准进来，我不想出手伤 人。”
孟居礼坐在地上，朝门外挥了探手，嘶哑的喝道：“你们都给我听着，没有 你们的事，出去……出去。”众人经孟居礼一喝，果然依言退了下去，但却没有 一个人肯走，仍在走廊两边挤着看热闹。
孟居廉受到的震动最厉害，他跌坐下去之后，喷出一口鲜血，就昏了过去。
孟大任已经奔了过去，从身边取出他们孟家秘制的伤药，给他三叔服下，这 时人已清醒过来。三人中孟居义伤得最轻，他暗暗运气检查，发现果如跛足怪人 所言，有几处经穴被人家截闭，一身真力，再也无法凝聚，愤愤的道：“朋友既 非曾子玖，究竟和咱们五龙庄有什么过节？”
他这句话，也正是卓少华心里的疑团，他是唯一的局外人，觉得孟氏三雄虽 有不对之处，但跛足老人家也决不会无缘无故到五龙庄来寻衅，其中必有内情。
只听跛足怪人洪笑一声，点头道：“问得好，你们若不是恃强动手，先问问 老夫来意，也不致有这场自取其辱的无妄之灾了。”
他口气一顿，续道：“你们一再的把老夫当作曾子玖，老夫也不妨告诉你们， 老夫就是找曾子玖来的。”
卓少华心中忖道：“只不知曾子玖是什么人？”
孟居礼冷声道：“咱们不知道。”
跛足怪人道：“老夫看你们和曾子玖好像有着深仇大怨，也会不知道吗？孟 老大，老夫不妨明白告诉你，你们三个被老夫截闭的经穴，十二个时辰内不解， 就得终身残废，你若再敢说一句不知道，老夫就要把你们孟氏门中大小三十七口， 一个个都点废经穴，使你们五龙山庄一日之间，变成残废之庄，你信是不信？”
孟居礼听他口气，当然知道此人说得出，做得到，再一细算，五龙庄孟氏家 属，连老三初生才满月的孙儿一起算上，果然正好三十七口，一个不多，一个不 少，可见此人未来五龙庄之前，已经打听得清清楚楚。心头禁不住机伶一颤，说 道：“阁下对咱们五龙山庄果然都算清楚了来的。”
跛足怪人仰天打了个哈哈，说道：“孟老大，今日之事，若是换在六十年前， 老夫早就先点废你们孟家老小的经穴，再问你们的话了，如今老夫好说话得多了， 你们莫要敬酒不吃吃罚酒，到时就后悔莫及了。”
孟居礼听他一再提及六十年前，心想：“此人莫非真有这么大的年龄了，此 人会是谁呢？”心中盘算着如何应付，一面说道：“咱们兄弟如果知道曾子玖的 下落，也就不会把阁下当作曾子玖了。”
“这话倒是不错。”跛足怪人口中‘我’了一声，又道：“好，你们把曾子 玖如何失踪的详情，说一遍给老夫听听。”
孟居义道：“老大，事已至此，咱们就说吧。”
“好。”孟居礼沉应一声，说道：“曾子玖原是咱们的师弟，也是先父最小 的徒弟，咱们五龙山庄有一项规矩，家传武学中，有一种手法，照例不传外人…
…“
跛足怪人笑道：“那是‘龙爪手’了。”
孟居礼不加可否，续道：“曾子玖年龄和老夫么妹差不多，他觊觎我家绝艺， 故意和么妹接近，此事经先父认破，就藉故要他离去……”
跛足怪人微晒道：“你们孟家的绝艺，老夫已经领教过了，也不过尔尔。”
孟居礼愤怒的看了他一眼，强忍着怒气，续道：“事隔五年，先父去世之后， 曾子玖忽然回到庄上来，向老夫提亲，老夫有意为难，声称要娶么妹，就得胜过 老夫一招，他满口答应，那知他这五年果然艺事大进，功力虽然不及老大，但也 只不过稍逊一筹，据他说：”他之所以回到庄上来，要和咱们结成这门亲事，是 因为他曾在赤松山一处岩穴中，得了一册古剑诀，书中文字古奥，一个人钻研， 实在无法领悟，如能得到咱们兄弟之助，互相探讨，或可研究出书中的奥秘来…
…‘“
跛足怪人道：“你们垂涎他的古剑诀，就答应了这门亲事。”
孟居义道：“那也不尽然，舍妹和他本来情投意合，先父当年要他外出，原 也含有鼓励他力图上进之意，并不是不同意亲事。”
跛足怪人道：“后来呢？”
孟居礼道：“他和舍妹结婚之后，就没再提起共同研究古剑诀之事，经三弟 向他催问，他却提出要和咱们交换‘龙爪手’，咱们兄弟自然不能答应……”
跛足怪人双目之中，神光闪动，冷然道：“你们觊觎他秘笈，就不顾郎舅之 谊，兄妹之情，动了杀机？”
孟居廉接口道：“阁下如何知道咱们动了杀机？”
跛足怪人洪笑一声道：“就凭你这句话，已可证实了，孟老大，你们最好说 实话。”
孟居廉愤然道：“他不答应也罢了，那知这忘恩负义的东西，连夜带着舍妹 逃走，那时舍妹已经身怀六甲，不久生下一个女儿。这厮居然不顾结发之情，逼 着舍妹说出孟家秘技，舍妹不堪他的凌辱，终于抑郁而死，他凌虐舍妹致死，咱 们兄弟自然要视他如仇了。”
“这也难怪。”跛足怪人点了点头道：“但曾子玖年纪应该比你们还轻，他 当年能博得令妹欢心，自然相貌不会太丑，何以你们兄弟见了又老又丑又跛的老 夫，会异口同声认作曾子玖呢？”
孟居兼道：“咱们已有多年不曾见面，你老哥送来的玉佩，正是曾子玖随身 之物，是以咱们还当是曾子玖上门寻衅来了。”
“说得也是。”跛足怪人缓缓俯下身去，从地上把那支桂枝捡了起来，一指 孟居礼，说道：“孟老大，他说得对不对？”
孟居礼道：“事情就是这样。”
跛足怪人冷冷一笑道：“但老夫知道的，却和你们说的大有出入……”孟氏 三雄脸色不禁一变。
孟居廉道：“也许朋友听信了曾子玖一面之词，自然和咱们说的事实不尽相 符了。”
跛足怪人道：“所以老夫要听听你们的，也就是在此。”他长长吁了口气， 续道：“老夫也不妨告诉你们，这方玉佩，就是曾子玖亲手交给老夫的，老夫一 生，没有一个朋友……”
他颠着一足，有如鹤立，但说到最后一句时，口气之中，似有无限寂寞苍凉， 缓缓接道：“六十年奔走江湖，只结交了两个小兄弟，一个是曾子玖，一个就是 这位小兄弟……”
他用桂枝指了指卓少华，接着道：“十七年前，曾子玖找上老夫，我，他确 实和老夫一样，跛了一条左足，说是从悬岩失足，幸而未死……”
孟居廉悚依然一惊，失声道：“他那是没有死了？”
“当然没死。”跛足怪人冷峻一笑，说道：“他交给老夫这方玉佩，恳托老 夫，那时他妻子已经有孕，不论是男是女，要老夫妥为照顾，一晃就是十八个年 头，从此不曾见过曾子玖，此次就是为了故人重托，才远来江南……”
他说到这里，忽然目光一聚，直注着孟居廉，冷声说道：“但老夫听到的， 却是尔等兄弟编好的一番欺人之言，老夫耐性有限，要听的是不折不扣的实话， 老夫希望你实话实说，你……”手中桂枝一指孟居廉，又道：“再说一遍。”
孟居廉道：“孟某说的都是当时实情，你听信了曾子玖一面之词，那要我如 何说呢？就是再说十遍你也不会相信的了。”
“你说的真是实话么？”跛足怪人缓缓朝他走了过去，手中桂枝轻轻落到孟 居廉的肩头，沉笑道：“老夫已有几十年不曾杀人了，比你们三个厉害上十倍的 人，见了老夫，有谁敢在牙齿缝里迸出半句谎言来？你这小子真是活得不耐烦了。”
他手中桂枝只是轻轻的搭在孟居廉肩头，看来毫不用力，但孟居廉却似触电 一般，身躯陡然一震，好像要待开抖，却又忍了下去。不，他口中发出一声轻哼， 头上青筋立时一齐绽了出来，不过一瞬之间，额角已隐见汗水，一颗颗汗珠随着 愈来愈大，愈来愈密，滚滚而下，一个人也起了一阵轻微的颤动，好像他承受着 无比的痛苦，只是说不出口来。
孟居义沉声道：“朋友，你这是作什么？”
跛足怪人回过头来，轻松的笑了笑道：“你们三个，都不肯说实话，我只好 挑一个教他尝尝逆血攻心的味道如何了。”
孟居义愤然道：“朋友，士可杀，不可辱，你这样做未免太过份了。”
“士？”跛足怪人嘿然道：“你们孟氏三雄，也算得是士么？”这两句话的 工夫，孟居廉身子已经抖得连牙齿都格格作响，脸色由红转青，由青转白，张大 了口，除了喘气，简直快要昏厥过去。
“住手。”孟居义大声喝道：“我说就是了。”
跛足怪人道：“老夫偏要听他说的。”他在说话之时，手中桂枝，轻轻往上 抬起。这一拍，孟居廉就像千斤重担，骤然一松，口中迸出一句话来：“我说， 我说……”这句话好像早巳就在喉咙口了，只是被桂枝压在肩头，无法说出口来， 直等桂枝一松，话声就冲口而出。
卓少华看得暗暗心中惊凛，忖道：“这逆血攻心，大慨痛苦万分，连孟居廉 这等高手，都无法承受得住。”
“老夫要听的话，不怕你不说。”跛足怪人站在他面前，冷笑一声道：“好， 你说。”
孟居廉咬着牙，说道：“那是他们结婚双满月之日，那天晚上，咱们兄弟为 了表示祝贺之意，请他夫妇喝酒……”
跛足怪人哼道：“那是黄鼠狼给鸡拜年，你们没安着好心。”
孟居廉道：“当时咱们兄弟原也没有恶意，只是在席间跟他提起古剑诀之事， 那知他居然提出和咱们交换‘龙爪手’的话来。老大就责问他，当时他曾答应过， 把古剑诀由咱们四人共同研究，如何说了不算？他狡辩着称咱们也答应过他用‘龙爪手’跟他换的，这一来，双方几乎闹僵了，兄弟就劝他们不可争吵，有什么 事改天慢慢研究，大家就继续喝酒……”
“慢点。”跛足怪人桂枝在他面前一摆，说道：“你在他酒中下了什么？”
孟居廉一怔，但他对跛足怪人手中这支挂枝，方才吃过苦头，实在害怕极了， 忙道：“入口迷。”
孟居礼铁青着脸道：“老三，你真要全抖出来了？”
孟居廉苦笑道：“不说成么？换了你老大，到此田地也非说不可了。”
“我。”跛足怪人口中我了一声道：“说下去。”
孟居廉道：“他夫妇二人，果然全醉倒了，但搜遍他全身，又去他房中仔细 搜索，始终没有找到那册古剑诀。但咱们兄弟到了此时，只好一不作，二不休， 把他架到后山僻隐之处，点了他穴道，才将冷水把他泼醒过来，问他古剑诀藏在 何处？”
跛足怪人听到这里，不禁浩叹一声道：“匹夫无罪，怀璧其罪，连嫡亲的朗 舅都顾不得香火之情，人心不古，当真可怕得很，后来呢？”
孟居廉道：“那知他外出三年，武功果然精进甚多，先前败在老大手下，只 是故意藏拙而已，此时竟在咱们问话之际，自解穴道，一跃而起，企图夺路而逃， 但还是被咱们截住了。”
他一口气说到这里，略为一顿，接道：“他眼看被咱们截住了，无法脱身， 就向老大提出条件，和老大单打独斗，以定胜负，若是他输了，愿意交出古剑诀， 供大家参研，若是老大输了，就得以咱们家传的‘龙爪手’作为交换。老大问他 要比试拳掌？还是兵刃？他笑着说：”孟家以‘龙爪手’名闻天下，比拳掌自然 不如比兵刃的好。‘于是就由兄弟下山，替他们取来了兵刃，当时我和老二还暗 暗窃笑，老大在这支龙头杖，浸淫的功力，并不下于’龙爪手‘，估量他绝不是
老大的对手……“
跛足怪人道：“他不知道孟老大龙头杖上，另有机关？”
孟居廉听得又是一怔，忖道：“老大龙头杖上，另有机关，他如何知道的？”
一面摇头道：“他不知道。”
接下去道：“那知他和老大一动手，他使的是一路‘青萍剑法’，虽然轻灵 纯熟也并无奇特之处，自然不是老大的对手，但每当他危急之时，就会使出一记 怪招来，这一记怪招，看来十分笨拙，却居然神妙无方，往往逼得老大撤杖后退 不迭，但仔细看去，他又似乎运用并不纯熟，只是有此招式而已，两人激战多时， 他使出来的仅此一招，却已保身有余，老大始终无法占得半点便宜。时间稍长， 老二和我已看出端儿，他这一记怪招，敢情就是从古剑诀中学来的，他并未参透 个中玄奥，已有如此威力，这古剑诀，岂非真是独步武林的瑰宝？”
跛足怪人哂道：“你们觊觎之心愈急，眼看孟老大一个人胜不了他，就加入 战团变成三打一了？”
孟居廉道：“虽然咱们加入战团，但他那一记不纯熟的怪招，煞是厉害，每 遇险招，只要使出那一记怪招来，剑虽一招，但恰似对着咱们三个人发的，每个 人都感到剑峰逼近自己，又无法封架，仍然把咱们逼得非撤招后退不可……”
跛足怪人道：“因此你们老大就使了毒手？”
孟居廉道：“那也是没有办法之事，老大到了此时，只好使出‘龙口针’了……”
孟居礼怒声喝道：“老三。”
跛足怪人回头道：“你不用吆喝，你的‘龙口针’，一发就是三十六支，喂 有剧毒，老夫早就知道了。”
孟居廉道：“他身中毒针，剑法一滞，还是被他只身逃走，又被我一杖击中 左腿，一个人飞出去数丈之外，直向山崖断壁飞堕下去……”
卓少华心中暗道：“这孟氏三雄，果然不是好人，无怪跛足老人家要如此对 他们了。”
“你们很好。”跛足怪人冷冷一笑，问道：“那么他妻子是如何死的呢？” 孟居廉道：“舍妹当时虽不知他跌落山崖之事；但始终认定是咱们兄弟为了
觊觎剑诀，害死了他，一直哭闹不休，她那时已经身怀六甲，不久生下一女， 但她因怀念丈夫，怀孕之时，抑郁哭闹，以致产后失调，不治身死。“
跛足怪人道：“这也算得是你们逼死的了，我，那么那女孩呢？”
孟居廉道：“舍妹已死，此女自然也不能再留在咱们五龙庄了，当时就要接 生婆把她抱走了。”
“好，好。”跛足怪人用桂枝指着他们三个，点头道：“孟氏三雄，果然毒 辣得很，唉，依老夫昔年的脾气，你们三个当真死有余辜，但曾子玖是你们的妹 夫，他妻子是你们的妹子，小女婴也是你们的外甥女，老夫究是外人，曾子玖不 死，自会找你们算账，老夫似乎不用难为你们，你们可以说是六十年来，老夫手 下第一次唯一的活口了。”说到这里，摇摇头道：“老夫受人之托，又迟了一十 八年才来，这又怪得了谁呢？”
他走近茶几，伸手取起卓少华送来的那块玉佩，废然道：“这是老夫辜负了 曾老弟的重托，老夫真是对不起故人……”回头望望卓少华，说道：“小兄弟， 咱们走吧。”说罢，身子一摇一拐的往厅外走去，卓少华跟在他身后走出大门。
只听孟居廉道：“那女婴的左眉梢有一颗朱痣，今年十八岁了。”跛足怪人 刚一回头，只听‘绷’的一声，机簧乍响，一蓬细如牛毛的蓝色毒针，激射如雨， 朝他身前射到。
原来孟居礼在他走出厅门之际，乘他不备，已经一跃而起，一手抓起龙头杖， 大拇指迅快一按，从龙头杖龙口之中，飞射出一篷毒针来。孟氏‘龙口针’能在 对敌动手之时，伤人于不备，而且机簧弹力极强，三十六支毒针，可以射出三丈 来远，他怕一击不中，故而待得跛足怪人走到三丈距离，才行出手。