当史提芬．韩弗爵士陷入与异教徒战士的苦战，与依波拉．宾．伊拉，这位十字军耳熟能详的沙漠恶魔进行殊死战，奋战中的这位骑士，狂热的期望能够光荣战死，不必忍受穆斯林的牢狱及酷刑折磨，但是上帝似乎并没有回应他的恳求，这位不幸的十字军战士落入了敌人的手中。
因此他在清醒的时候彷佛置身于坟墓中，心中充满着焦虑，而在半睡半醒之间，发烧般的脑袋中，则充斥着有关异教徒酷刑凌虐的流言。由依波拉．宾．伊拉所设计，用以折磨基督教徒的俘虏，曾被逃回来的人详细描述并广为流传，实在非常的残忍，恐怖到连说的人都不愿意小声的重复一遍。
被俘虏后的多日之后，已经非常衰弱到现在则是完全认命的骑士，被告知要前往会见异教徒的长官，被换上了白色的长袍，史提芬爵士被侍卫押送到一座巨大的帐蓬中，帐蓬大到让他如同进入天堂中最为昂贵的一片云层中。把入口的一片布帘推开后，史提芬爵士面对面的与他的死敌相遇－恶名昭彰的沙漠恶魔。
虽然这位异教徒的面容，无论如何看起来都像是一个人，但是史提芬爵士的心中，交杂着无法抑制的仰慕与恐惧，在依波拉．宾．伊拉的脸上单一漠然的表情，潜藏着最狂暴的残酷思绪，以及将其完全付诸执行的决心。
他双手抱胸的说：「对于 阿拉真主的信奉者而言，你是非常有名的，史提芬．韩弗爵士，你手中的剑曾将许多忠实的信徒送上天堂。我将很荣幸的向您展示先知所教导我们，对于贵宾的好客之道。」这位异教徒讲话的声音四平八稳，声调控制完美，然而可以听得出来，含有戏弄、吓唬眼泪快要掉下来小孩的味道。
史提芬爵士回答：「我知道你，沙漠恶魔，也听说了许多你对待俘虏的所谓好客之道，现在我要求你给我一个快死，以配得上像我这样的勇士。」虽然异教徒的表情中，并未丧失任何的内在残酷，但是却流露出了受到伤害的样子，似乎史提芬爵士对他进行了不公平的侮辱。「我这位 阿拉真主的卑微仆人无意要你死，荣耀的十字军，相反的我将会提供无上的欢乐，仅有极少数的人能够达到的极乐之地。」「你不是想要对我施以酷刑吗？」依波拉．宾．伊拉展现了一个无辜的微笑，在他冷酷无情的脸上显得极不协调：「我是不是该用烧得火红的夹子撕下你的肉，还是用车轮将你辗碎，或是将你的睾丸割下塞到你的嘴里？」异教徒摇一摇头说：「啊，我知道在你们基督教的王国有这种酷刑，但这不是我的风格，然而不要怀疑，史提芬爵士，你会知道所谓的酷刑。」依波拉．宾．伊拉的声音像是冰冷溪流的呜咽：「是的，你的白天将充满着忿怒，而你的夜晚更为超越白天的难捱！但是我为你所准备的酷刑，一直要等到我宣布开始时才会展开，而且必须先让你知道什么是无上的享乐后，才会开始。」接着依波拉．宾．伊拉击掌三次，召来两位武装战士说：「带史提芬爵士去．．．黑帐蓬。」这个帐蓬位于依波拉．宾．伊拉军营的最外围，八角型的外形，只有半个人的高度，使用死黑的材料，似乎将阳光全部吞噬了。
里面是那一种酷刑等着我呢？史提芬爵士揣测着，他认定了黑色的帐蓬代表了无上的忿恨，对于依波拉．宾．伊拉先前的话，我们这位骑士是完全的不相信，史提芬爵士担心他将要面对的痛苦，将会让刺指针、皮靴踢踩、鞭挞变得不值一提。
虽然史提芬爵士看到帐蓬内的摆设时，已经是吃惊的说不出话来，眼前的景物与他的想法及预期有极大的落差，在这个会把人烤焦的持续酷热环境下，帐蓬中则是阵阵清凉，空气中传来的缕缕清香，如同百花齐放的花园，在帐蓬的八个角落中，有八座优美的黄铜炉，闪耀着白热的煤，很神奇的没有烟也没发热，地上则是地毯及许多枕头，中央一座矮几，上面有一壶酒及一只银色的酒碗。
他的脑中环绕着许许多多对于现况的不解，史提芬爵士在桌边的靠枕坐下来，出于好奇，他拿起酒壶对着艳红的酒闻了一下，认为可能会闻出来自于东方毒药的气味，没有发现丝毫异状，然而酒中暗藏的香味引诱着他，因此他给自己倒了一碗。