IDS 的病原体早期被称為HTLV-III或LAV ，现在这种retrovirus则被定名為
HIV. HIV以其gp120 套膜蛋白质结合至细胞的CD4 接受器而进入细胞内，然后以
反转录脢将其单股RNA 反转录成双股DNA ，就可再產生新的病毒而侵入其他细胞。
人体内具有CD4 接受器的细胞以T4淋巴球最為重要，它们不只达成细胞免疫，
并且协助B 淋巴球產生免疫球蛋白。
因此一但T4细胞受到感染，免疫系统的两大主要部份皆受影响，这也就是AIDS
造成伺机性感染的原因。 HIV感染分為四个阶段：1.初期感染——感染后二至六
週，体内会產生抗体，这就是所谓seroconversion，此时从初次感染至seroconversion
之间的时期称為window period ，这段期间可长至三到六个月，甚至更久。 Window
period的患者具有传染力，又无法以筛检抗体的方式检验出来，而且患者的T4细
胞数量正常，所以HIV 高危险群不应该捐血。2.静止期——初期感染之后则进入
一段漫长的静止期，此时的抗体浓度高而抗原浓度低，患者可以维持三至十年没
有症状，但仍具有传染力。静止期的长短受到患者的许多因素影响。T4细胞数量
在此期间仍维持正常或至少高於500. 3. ARC ——患者体内的抗体浓度在此阶段
开始下降，而病毒浓度则开始上升。
许多症状，口腔念珠球菌感染，体重减轻，夜间盗汗，慢性咳嗽，腹泻，淋
巴结肿大及多发性感染均於此时出现. 本阶段可以持续数年。4. AIDS ——经过
许多年之后，进入HIV 感染的末期，也就是所谓AIDS. 一但进入这个阶段，三年
内的死亡率几乎是100%， ARC阶段中的症状，肺囊虫性肺炎和肺结核变得更常见。
40% 的AIDS患者会变成痴呆， 97%的患者将死於感染。
HIV 感染的患者有70-100% 都会发展成為AIDS，此时T4细胞数量已经少於200.
HIV 是藉由曝露於受到感染的血液或含血之体液，怀孕的母亲传给胎儿，及性接
触等方式传播。 HIV在所有的体液中均可被发现，但是只有在血液，精液，阴道
分泌物，脑脊液和含血之体液等含有足够浓度HIV 的体液才会造成感染，被针头
扎到而感染AIDS的机率是0.5%要罹患AIDS需要大量的病原体. 就HIV 和B 型肝炎
病毒HBV 的感染力比较而言，HIV 在血浆中的浓度為10-50ppm， HBV则是一亿至
十亿ppm. HIV在感染初期便侵入男性生殖道，因此受到感染的男性於接触到HIV
之后，其精液很快就能传播病毒，而且精液中的病毒浓度不因临床阶段及接受治
疗而有所减少。至於一般社交往来并不会传播HIV. ELISA是检验血浆裏HIV 抗体
存在与否的方式，敏感性為99% ，但特异性却只有95-99%，爱滋有两种為何爱滋
病毒在开发中国家主要由异性恋者传染，然而在欧洲和美国，则多半由同性恋行
為或毒品静脉注射传染？此问题困惑著科学家多年。
最近一群美国爱滋病毒学者终於找到了答案，原来问题出在病毒的品种不同。
一九九零年以来，科学家已注意到泰国等开发中国家的少男及妓女，染上的爱滋
病毒是属於ＨＩＶ病毒的Ｅ型，而欧美国家注射毒品或者同性恋者染上的爱滋病
毒，则属Ｂ型病毒，此型病毒高占欧美国家出现的ＨＩＶ病毒的百分之九十以上，
泰国等开发中国家的滥用毒品者染上ＨＩＶ病毒也属Ｂ型。