从意气奋发到难过得几欲放弃,从苦苦煎熬到挣扎站立,从不断的彷徨、曙光、挫败再到曙光再现,我没有退路一路走来,中间结识了很多朋友也看清了很多道理,而这些或许是我最大的收获。创业不仅仅是一腔热血+坚持,更多的是煎熬+机遇,还永不放弃的心,今天我把这些感受和经历在时空网上写出来,希望与大家共勉!
一、没有想太多,决定开始创业
都说冲动是魔鬼。但之所以创业,肯定有冲动的因素。深思熟虑反复斟酌思前顾后的人,只能做天使,天使当然在天上飞,所以不会到炼狱里做一个创业的人。
2007年年初,我开始为一个“试用营销的概念”而激动,在脑海里低调酝酿了将近半年,然后开始家人探讨,又半羞涩半保密的与密友、同事分享,大家都觉得概念有吸引力。于是放弃了年收入20w的工作,进入到互联网的行业。22岁的时候我就一边上班一边开过饭店,挽起givenchy衬衣的袖子,就去端菜盘子,后来还参与过一家公司的创业,属于胆子大,思想活的人。
解释一下为什么做羞涩保密状。因为当时总觉得自己的概念是天下独一无二的,生怕被别人窃取了商业机密。后来才知道天下早已没有处女地,基本上能想到的东西,别人也都考虑到了。所以现在当有朋友过来问我,把计划书给vc看,会不会把创意泄密,我只好微笑,然后说:1、不要高估了自己;2、不要低估了vc;3、比概念或计划书更重要的是执行。
我的创意就是,做一个以以试用为主导的商业推广平台,包括免费商品领去、试用体验、试用社区等功能的网站,目的就是打造“体验生活,省钱再省钱”的物质生活网站。没有人不喜欢帮自己省钱的东西,这难道不是金光大道?连名字我都早想好了,叫试客联盟吧。试客联盟,就是所有的试客都聚在一起体验不花钱的物质世界。在决定创业的时候,我有一点点犹豫,于是就和老天做了个小赌注。我想,如果能够注册成域名,就表示老天是支持的。结果,我就注册成功了后来的网址,结果我就奋不顾身的跳入互联网的创业海洋。
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跳入大海时,我才发现原来自己不会游泳——我不懂技术、不会编程、而且对网络的了解程度是知道看新闻,我有的只是满腔热血和一脑袋创意。就好像当年的义和团,没有火枪只有咒语。今天的我都会怜悯的看着当年的我一头扎进海里。
没有枪没有炮敌人给我们造。没有技术人才,那就找呗。这是一个为时半年不断被忽悠不断交学费的过程,中间的苦楚就不在这详细说了,有感兴趣的朋友,可以在网上搜索。到了07年年底,我们的试客联盟网开始上线了,推出的免费体验,很受用户欢迎,每天都有500多人注册。另外传来一个更振奋人心的消息,有一家美国的天使投资即将过来考察,而且很快我们幸运的获得了这笔100万美元的投资。怎么获得投资呢,我还是用这位投资商的话来说吧:1、项目本身有广告前景,而试客在美国已经成熟;2、团队很努力,每天要像屁股上着了火一样去拼搏。
没想到屁股上的火烧的太猛,差点把这个事业也烧毁。
二、困难远比你的想象来的更快,也来的更猛
2008年3月23日,对我及我的公司是个值得纪念的日子,这一天来自美国的天使投资正式签约投入100万美元。
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我意气奋发,短茬茬的头发因为着哩水而精神倍发。在某四星级酒店的中会议厅里,我对着台下的20多个记者半紧张半激昂的发表演说。对于未来,我看的并不是很清楚,但我相信努力、创意再加上资金的支持,我们一定能够走出属于自己的道路,演说中,我尤其感谢与我一起并肩作战的团队。
发布会上,一个记者问我,创业中遇到的最大困难是什么?我毫不思索的回答道:最大的困难是在将来,随着公司的发展和规模的壮大,一定会有很多料想不到的困难在前面埋伏。
我却没想到困境会来的如此迅速和迅猛,让我几乎想要放弃。
期权引发的震动
1、天使投资商,这里暂且叫他c先生吧。c来自于密苏里州,70多岁,从外表看是一个憨厚绅士甚至有些笨笨的胖老头,但后来发生的事情让我明白他其实相当精明也相当商业化,换句话说,生意场上都是利益。这里暂且不表。c原来是家医疗器械公司的ceo,后来公司被人收购,因此拥有很多现金,到我们公司投资是他第一次来中国。对于他,我从心里当他是长辈,因此尊敬和照顾。在签约和签支票后,c表现的很开心,晚上还出去洗了脚,他觉得洗脚很舒服而且够便宜:)
c离开南宁时,特别要求我们一定要按照硅谷的治理结构,设立员工期权。这点我完全拥护,不过对比我并不了解。像大多数的国内创业者一样,听说过期权,但具体怎么操作并不熟。我特意去找深圳的一个朋友,ch教授,他做财务顾问和管理咨询这个行业,是这方面的专业人士。c告诉我说,期权一般分3年到5年期限,员工与公司签订合同,工作满一定年限并符合考核,可以按约定价格购买部分股票,也可以选择放弃认购。约定价格一般为1元,但可以商议,给员工给与折扣。等等,大体就是这个意思。我约ch教授特地到公司来给大家讲解期权的行使方法。
当时公司有三个核心员工,一个叫leo,负责品牌策划,聪明有创意,是我以前的下属;一个负责技术,叫kevin,为人踏实上进,富于创新,思维活跃;还一个叫hw,负责市场,来公司3个多月,也挺聪明的。我曾比喻说,我们的团队好比一个菱形,每个尖端都所向披靡。
2、ch教授讲完期权的相关操作办法后。三个骨干都不吭声,成了尴尬的冷场。于是我让大家先去思考一下,有什么问题可以咨询ch,关于价格和股份比例大家谈谈各自的意见。
到了下午的时候,leo过来找我,说老大,我不想要期权了,能不能直接给我现金?我问他怎么回事。leo说他家里建新房子,需要100万,因此他要出点贡献。我告诉他,融到了资金,会第一时间给他加薪水,原来2300/月,下个月提到3500/月,至于期权换现金的事情,我没有料到,也没接触过,让我考虑考虑。
回到座位上,我想来想去,觉得很生气,期权是公司给员工的激励和奖励,你现在告诉我,不要这个激励而要现金是什么意思?下班时候,hw过来说要和我谈谈,他先旁敲侧击了一下大概给他多少比例的股份等,我说,这个你们先说说自己的要求吧。他想了想,说道,也不要期权,直接给现金。当时我的脸色一定很难看,就说你把leo和kevin叫过来,大家开个会。
3、3个人过来以后,我就直接把我的观点说出来:1、加薪没问题;2、期权换现金不可以,即使我同意,投资商也不会同意;3、免费给每人5%的红股。
他们都不吭声,说要商量一下。我突然感觉很陌生,这种感觉很压抑,原以为是兄弟,结果却离自己很远。我说,你们都知道的,发的工资都出自我私人的钱。公司最困难的时候,我四处筹钱,大伙的工资没有一分拖欠,现在好不容易有了点投资,你们却说要分掉,你们知不知道vc只投了一点前期款啊,我现在还是在借钱给你们发工资。说道这里,我突然感到一阵委屈,然而对面的三个人却只是木然看着,说他们要讨论一下。他们是一体的,而我只是一个我,唉。
晚上的时候,我约kevin去小区里聊聊。在3个人中,我认为kevin最为踏实诚恳,也许和他交谈会有所改变。大概谈了2个小时吧,临走的时候,kevin说他还要去公司,另2个还在公司等他。我明白晚上的交谈没有效果,他始终还是要回到他们的阵营中去,无论我是恳求还是如何,在利益问题上,大家都只能谈利益。
第2天一早,我们4个人继续就这个话题开会。我先问他们考虑的如何,最终如何决定?hw要leo先说。我打断了他的话,要他自己先说。hw用他一贯的冷静语气说道,经过他们的一致考虑,认为他们在过去的半年中跟着公司辛苦了,他们需要经济补偿。我微微一笑说,行,你们说个数吧。leo说他一个月是2300,按照他的实力,他在别的公司打工,应该可以拿到3500,乘以8个月,再加上年终双薪等福利,他需要补偿2万6到3万。我再问hw,hw说他需要补偿2万8。如果这时候有人开了天眼,一定可以看到我头顶的火苗在串。我不是个暴戾的人,但遇到一些事情,也会发火,此刻我觉得什么东西就要燃烧了。我冷哼了一声,问kevin,你呢?kevin喃喃的说,其实有时候补偿只是公司的意思而已等等。我打断他的话,要他直说。。kevin把心一横,说他要补偿2万。
4、到现在我还后悔当时的态度。也许当初和颜悦色,一切会有所不同。尤其对kevin和leo,我想你们也会看到这篇文章的,为兄的实在抱歉。我不是一个完人,也具有人性中的自私和暴躁。但我真心把你们当兄弟的,所以才有当时的愤怒,那种被背叛的愤怒。还记得当时一起扫街时,共同面对店员的紧张和成功后的喜悦吗?kevin,当你因为感情的事情而难过时,是否还有兄弟在旁陪伴?
但当时的我很激动。我问hw,你来公司多久了,才3个月吧,每月2300,还有免费住房,现在补你2万8,那你一个月折合起来应该过万了吧?我再问kevin,招你过来时,我一直认为是公司的幸运,给你的待遇也是尽力了。你在原单位是3k5,咱们合同约定是4k/月,我有少你一分钱的工资吗,有不按约定行事吗?
我的坚决和强硬出乎他们意料,我确实很愤怒。马云说领导者的胸怀是给委屈撑大的。可见我不是一个合格的领导者,或者说没有成长为一个合格的领导者吧。hw站起来去办公桌上收拾电脑,说他回去考虑一下。
leo和kevin也走出了办公室。
5、关于这段经历,我描述的可能过细了。
事态的变化过于迅猛,我反应不及。下午,hw就来公司收拾,说要走人。
kevin和leo也说不干了。在我的性格中,有种湖南人的血性,宁为玉碎不为瓦全,我最恨的是被人胁迫。而他们三个人“团结”在一起,以为我会让步。我只冷眼旁观。也许这种血性就是愚蠢的书生气吧,我承认这点,或许未来我会成长为一个好的商人,就好像一个大客户的老板在电话里教育我:“你以为你的诚信有用吗,合同签署了都可以撕毁,何况只是说话不算数而已”。
他们在办公区和大伙一起聊天高歌,不亦乐乎,我忍了。hw在四处撺掇大家辞职,我也忍了。我是不是很傻,面对这种情形,我还保持清高?
后来公司走了5个人,他们仨,一个因为和leo怄气的女孩,还有一个文员。当晚,我整夜失眠,我在想自己做错了什么,平时对他们那么好。hw被人抢劫后告诉我,晚上12点多,我二话没说就跑去看望他。他眼镜被打碎,我直接给他1000元。hw平时对我也好的不得了,我下班回家,他还一定送我过马路。
我本以为这场闹剧已经结束。可让人预料不到的事情发生了。hw用他优秀的英文手法写了篇措辞严谨的信给投资商c先生,还署了3个人的名字。信中说:1、公司所有员工全部离职,只剩我一个光杆;2、公司所有数据都是假的,包括注册用户和ip流量。
6、我可以想到有些人心比较坏,但没有想到有人这么坏。投资商很生气,我却很惊讶。如果说最初的纠纷是各人角度不同的话,那煽动其他员工离职就显得比较幼稚了,而如此害人害已的行为只能用卑劣来形容,我从此明白世界上有种人是“badman”。之前我一直相信人本善,所以与人交往不设防,这一次给了我深刻的印象。
投资商的怒气非常正常,他甚至说要去银行收回资金。我没有跟投资商辩解,只是很冷静的告诉他,欢迎他6月份来公司考察。如果公司确如hw所说,我原银返还。
投资商最终还是安抚下来,在6月份的考察中,他没有太多的批评我,毕竟我说的是事实,但他对中国人的印象已经不同了,在他心中,中国人是那么惟利是图的。而我也是一个中国人。
事情的最终结果是,我花了一个月重整团队,花了2个月恢复元气,可是前期的用户、投资商的信任度等等,又如何挽回呢?
至于中间的道理和启示,足够我去深深体会。创业,你的搭档可能是最早离你而去的,你信赖的人也许就是给你致命一击的人。
从风波过去到现在,又是一年。这一年,应该叫做生存之战。投资商回去以后,变得矜持而谨慎,后续的大头资金暂停了,他要求看到我们的盈利,这对一个初始阶段的网站来说,确实比较艰难。
我不会抱怨他。换个角度,如果我把钱投资给墨西哥的一个小伙子,我也会如此去做。
但公司要生存,必须找到出路。我开始四处奔波,寻找赚钱机会。我以前是做品牌策划的,创意和表达是自己的长处。所幸当初自己在圈子里的口碑不错,能够帮我赢得不少业务。于是我去谈项目、签项目、做项目,辛苦但也有意思,我发现自己谈客户的能力也不错。
只是赚来的钱,用在公司运营上,仿佛水滴掉在海绵上,很快消失无踪。我一边运营着uplife,一边做着项目,倒也基本解决了公司的生存。成功的曙光忽隐忽现,而我能做的,就是坚韧的前行。
经历促人进步。这是一个不断冲锋、碰壁、再重整旗鼓冲锋的过程,遇到过大企业的高管撕毁合同,因为没有给他打点;遇到过“朋友”热心介绍项目,不过是要我们陪太子读书,陪人竞标……跌跌撞撞一路走来,所有的挫折将转化为人生的财富。公司的成功可能千差万别,但遇到的困境大概会较相同。下面是我关于网络创业的一些心得和体会,期待与朋友共勉:
1、如果不专业,就不易轻易投身网络创业。技术上的、运营推广上的,没有丰富的经验或者人脉,会走很多弯路,付出很多成本。很多做传统行业的人,因为一个概念就兴冲冲的投资做网络,并信心满满制定计划要求3个月网站上线,半年后盈利,结果发现面对的几乎是个黑洞,投资进去后连个声音都没有。做网络,经验很重要,一个精英超过10个普通人的价值。
2、如果没什么钱,最好不要做互联网。没什么钱,也许是个相对概念,但穷小子因网络变凤凰的几率其实很低,尤其是现在巨头已经涌现的年代。行业中流行很多传奇,但终究只是故事;故事是用来炒作来吸引眼球的,真实的版本谁又知道呢?至少我不会再相信在洗手间能搞定vc;或者vc投钱,创业者嫌多;最早给google投资的那个天使,曾说过一段话,他认为认为的公司有一点,必须有钱,有钱才能容许犯错误。而时刻担心工资都发不出去的创业公司,朝不保夕,动作变形,一遇到困境可能就要关门。而创业的过程本身就是不断遇到困境。有个朋友,说他们不发工资,几个人窝在民房里创业。他们网站做的还不错,人气也上的快,但我想,艰苦是必要的,但没有钱只有艰苦是危险的。结果一年后项目解散,大家都招安上班了,既然是激情,那就注定不能撑太久。
3、关于中小企业融资。好像是doubleclick的创始人说的,中小企业融资的顺序应该是:自己的积蓄、老婆的嫁妆、父母的钱、亲朋好朋的钱,然后才是vc的钱。我深为赞同这个观点。如果自己都不全身心乃至身家的投入一个项目,那怎么可能成功?我们一开始获得投资,但并不是我们主动去运作的结果,而是机遇和资源的结果。结果很多朋友都过来取经,而且更多的是只凭借一个商业计划书就期望得到资金。我对此的理解是,不可能;现在早过了计划书拿资金的时期,如果有这么好的运气,还不如去买彩票。
4、成本控制非常重要。这点我的体会也非常深刻。彼得.德鲁克说过:“企业家就是做两件事,一是营销,二是削减成本,其他都可以不做”。但是初创业的最容易犯的错误也在这里,要开发网站吧,至少招几个程序员吧,要招策划和推广吧,公司大了,是不是要个文员呢,要不要有个财务呢……高企的成本,无疑是缩短企业的生存寿命。创业只需要必要人员,而且外包、合作等方式都应该广为采用。背着很重的成本在路上,当年很难走到彼岸。一年12个月,其中有3个月是没什么项目可做的,就是年底和年初。
一个人员,以工资、办公费用、社保以及一些其他的额外开支,加起来会大大超过自己的预料。我曾简单做个计算,一个年薪为5万元的员工,一年需要8万的毛利才能养活。记住,是毛利,换成营业收入的话,也就需要20万了。20万收入才养活一个人,是不是很可怕?
5、比网站开发更重要的是运营。这点对其他行业进军网络的人尤其重要。很多人做互联网,沉迷技术上的开发,比如功能,界面呀,成天修改来修改去,等到网站上线,时机已错过,费用也差不多了。从人性上可以理解,谁不想精益求精拥有特色呢?其实网络上有很多开源的,能用开源的,就不要自己来开发。刚开始的时候,我问技术同事,是否开发bbs或用开源的,他们一致说自己开发的好,可以量身定做。后来我才发现,开发了几个月以后,和discuz差距也有几万里,且几万里不是夸张。还有人总想把整体功能全部做好后上线,我的建议上一个功能或栏目做好后,就上线,然后慢慢增加。网络是个需要时间积累的项目,所以没必要把时间浪费,更没有必要把机遇错过。06年7月份前,大家都炫耀自己的网站是web2。0,就当自己站在时代前列;7月份之后,再讲web2。0,就好像炫耀自己拿着狗屎。可我有一次在赢在中国节目上看见一个人说他做的web3.0,结果马云和史玉柱都摇脑袋,表示听不懂。真正的忽悠是让人明白而相信,而不是让人懵懂而崇拜。
6、关于独一无二的创意。很多人创业,就是因为有一个自认为独一无二的创意。可我认为独一无二的概念,几乎不存在。这么多聪明的脑袋都在琢磨,又怎么让自己想到独特的某点,并变成现实呢?一条道路没有人在走,可能是2个原因:1、自己的目光不够深远透彻,看不到前方踯躅的人影;2、这条路走不同,或者很难走,走的人都死了。作为创业的人,可能会鼓励自己,别人走不通是别人的事,而自己够聪明够努力就成功了。可是不要忘记,自己也只是个普通人,甚至资源资历都不如对方。我如此说,并非要人不去创业,而是真的要准备好一些,冒然去跳海会很难看。记得某vc说,创业失败,对vc来说损失的不过是金钱,而对创业者来说损失的是宝贵的时间和精力。何况很多人没有投资,损失的还有自己的所有积蓄。话题太沉重,说一个冷笑话吧:有个人每天晚上都做同一个梦,依稀记得梦里有一个伟大的发现,会改变人类的人生,可是一醒来就忘记了。于是他在床边准备了笔和纸,决定把梦记下来,第二天他一看,纸上写着:香蕉大,香蕉皮也大。人生的很多故事不外如此吗?
创业的道路注定是孤单且艰苦的,这几年结识了很多的创业朋友。很多创业者消瘦而疲惫。有女说,嫁人别嫁it男,何况是it创业男呢,这种辛苦只有经历过的人才有体会。我也常常感觉自己深陷在迷雾,这么辛苦是为了什么?也许出去找一个工作,可以活的滋润又潇洒。可是,我已经在路上。就好像这首歌词写的那样:那一天/我不得已上路/为不安分的心/为自尊的生存/为自我的证明/路上的心酸/已融进我的眼睛/心灵的困境/已化作我的坚定……与大家共勉!