今年在英格兰东南部的日子并不好过，这已经是连续第三个年头颗粒无收了。
尽管非常饥饿，人们也不敢去打森林里那些鹿的主意，因为那是属于国王的，
捕猎者可能要搭上性命。而家畜也都死于一些不知名的疾病，而在那条快要干枯
的河里面，也压根见不到鱼的影子。要不是这里靠近海岸，家里的男人能够在大
海里讨上一口吃食的话，凯瑟琳真是不知道该怎么养活家里的那几个孩子。
并不仅仅是她这一家，实际上在这个码头附近的小村子里，家家都有男人出
海讨生活，有些像卡（凯瑟琳的丈夫）一样是为人夫者，还有些是这个家里的长
子或者其他的什么。此时，凯瑟琳和其他邻居的女人们一样，焦虑地盯着码头的
方向，那里还是没有任何关于卡的消息。他们已经出海一天一夜了，昨天刮了一
晚上的暴风，这是今年最猛烈的一次。上帝保佑他们。
忽然凯瑟琳听到远处传来了马车的声音，她顺着窗户看出去，是村里的马车。
一种不祥的预感涌上了凯瑟琳的心头。马车在房子前的空地前面停下了。是
的，这下她看清楚了，在马车的后面，是几具尸体。她明白，一切都完了，卡死
了，昨天晚上那些出海的男人们都死了。
接下来的一天，凯瑟琳是在混混沌沌的状态中度过的，和村里面其他的女人
一样，凯瑟琳是非常坚强的，但是越是坚强的女人一旦崩溃，就比别人承受越多
的痛苦。
渐渐地，这个小村子被这个噩耗所感染，这场灾难至少毁了和凯瑟琳一样的
六个家庭。
尽管如此，人还是要活的，她们必须要活下去，即使为了孩子。但是随着冬
天的临近，她们知道，这将变得很困难了。
在接下来的几个星期，凯瑟琳和其他寡妇们都找到谋生的手段。那就是女人
们所操持的最古老的职业——妓女。她们频繁地往来于港口推销自己，而那里也
有大把的水手乐于享受她们提供的服务。开始十几天还好，但是食物的价格越来
越高，肉类也几乎看不见了，甚至于捕鱼量在几周内也大幅度下降。凯瑟琳却一
直坚信情况会有所好转，而她们的苦日子也快有到头的一天了。