《 桃樹下的絞架 》全本完结版

每個人都在左臂上綁了便攜式通訊器，這玩意看起來就像是一個帶許多按鈕的微型電視。然後三個絞刑手押著他們的囚犯來到走廊上，在一面大型落地窗前停下來。

瑞普莉見過絞刑架，當然，是在電視和電影上，但是她第一次目睹屬於自己的絞刑架。它就像是三根極長的鋁管，從同一個根部生長出來，看起來猶如一座40英尺長的現代雕塑，每根鋁管上似乎又有三個節點，在並列的每個中部節點「樹枝」上，都有一副絞索，她試圖猜測哪一個是屬於自己的。

德裡克也很熱衷於向他們介紹：「夥計們，你們現在看到的是切薩匹克共和國中央絞刑台，因為很多城市都有一個，所以它只承擔全國四分之一的行刑任務；但每年我們仍然要處決40到50個犯人，3/4是男人，1/4是女人，他們中有一半都是十幾歲的青少年，另外的25%大約二十來歲，但總的來說各個年齡的都有，去年我們吊死過一個82歲的老太婆，今年春天我親手絞死的一個男孩才12歲。」德裡克誇張地笑了下，轉頭對瑞普莉說：「他射殺了他的祖父母。」

美鳳微笑著，臉紅得像個中學女生。瑞普莉再次對她看起來如此愉快感到驚訝。瑞普莉知道她是個中國間諜，親手殺過不少人。所以瑞普莉猜想美鳳對此已經司空見慣了。儘管如此，瑞普莉還是想知道是否有什麼別的原因，她聽見美鳳問德裡克：「你處決過多少人？」

德裡克迅速地掃瞄了他的聽眾一下，格雷和瓊看起來孤僻沉默，南希一幅要爆炸的樣子，但美鳳和瑞普莉明顯很有興趣；於是他繼續說：「11個，很快就有12個了，妳看，大部分犯罪都會留下受害者，如果有人被謀殺，他的親屬可能會申請志願行刑者，即使是強姦犯、搶劫犯或是偽證犯，總有些強硬的傢伙願意親自跑來『主持正義』，我通常在一邊督導，但很少親自執行，不過如果是大規模騙稅或是反政府的罪犯，那某人就不得不親自出馬了。」德裡克假裝地聳聳肩，說：「我想他們認為我更有資格。」

美鳳滿意地點點頭，說：「的確如此。」然後她用下巴指了指絞刑架的方向，問：「你一次最多絞死過幾個？」

德裡克熱心地告訴她：「9個。是個開飛行摩托搶劫的團伙，有人叫他們掃帚黨，有6個男人，3個女人。」